i fe97f0fcb7d590ba

  -Думаешь, отец с матерью не пытались? - на лице принцессы проступили возмущение и печаль. - Я была первой, все остальные дети рождались мёртвыми. Ни лекари, ни маги так и не поняли, почему так происходило. В конце концов, отец смирился с этим. Мне было семь лет, когда он решил воспитывать меня, как мальчика. Конечно же, мужчиной я от этого не стала, но влияние на моё тело соответствующее воспитание наложило. Ну, в общем, вы сами всё видели до и после инициации. Я росла среди солдатов, меня обучали воинскому искусству, владению двуручным мечом. Норен - мой меч - стал другом и защитником, - Я лишь усмехнулся её словам; как же мы с ней в этом похожи - я погладил рукоять кинжала, висящего на поясе. Только в отличие от неё, я не привязывался конкретно к какому-либо кинжалу. Среди них ни один уникальный мне не повстречался, которому я мог бы дать имя, чего не скажешь о моём втором оружии. Пусть оно и не стало мне таким близким, как кинжал, но оно было рядом со мной, когда Адари отдала меня хранителям огня.

  -Когда мне исполнилось десять, - продолжила Зирани, - мной, наряду с солдатами, занялись и маги. Днём владение оружием, вечерами медитации и концентрация внимания. Всё это изматывало и ночью я просто отключалась, едва добравшись до постели. На следующий день всё повторялось. Вскоре, я начала думать, что сломаюсь, если так продолжится. Но ради отца я заставила себя быть сильной. Чтобы он мог гордиться своей наследницей. Правда, почти никто, кроме наставников и родных, не знал, что я на самом деле девушка. Потому-то мне и дали имя Зито. Ну а дальше - вы всё знаете.

  -М-да, не самая сладкая жизнь, - задумчиво протянул Дэнджен.

  -Это уж точно, - усмехнулась Зирани. - Но всё в прошлом. Я не особо переживаю по этому поводу, благодаря урокам отца, научившего меня контролировать эмоции.

  -Уверен, ты станешь достойной королевой и преемницей его наследия. Думаю, даже сейчас, где бы ни был твой отец, он гордится тобой, - добавил я.

  -Спасибо, Райсэн.

  Более мы ни о чём не говорили, наслаждаясь относительно скромной трапезой. Дело клонилось к вечеру, так что в скором времени нам стоило прибыть к старосте.

  Выйдя из таверны, я остановился, как вкопанный. На пороге, прислонившись к деревянному столбу и скрестив руки на груди, под навесом стоял Талгас.

  -Привет, герои, - произнёс он, подняв ладонь.

  -Ты! - прошипел я, чувствуя, как в сердце вскипает ярость.

  -Я, - подтвердил Талгас, кивнув.

  Я ринулся на даркана, занеся стальную руку для удара. Тот среагировал мгновенно и отпрыгнул назад. Ну держись! Я рванул к даркану со всей возможной скоростью, которую мне давала новая сила. Оказавшись рядом с ним, я нанёс удар, но промахнулся. Талгас резко ускорился, уклонившись от атаки. Отказываться от затеянного я не собирался, но даркан смог уйти и от серии ударов. Он благоразумно уклонялся, не пытаясь принять атаки левой руки на блок.

  -Ты поаккуратней с этой рукой, - произнёс Талгас, увернувшись от очередного удара. - Так и покалечить можешь кого ненароком.

  -И обязательно покалечу! - огрызнулся я.

  -Ты многому научился, Райсэн, с нашей первой встречи. Но с эмоциями у тебя всё ещё беда.

  -Беда говоришь? Да только благодаря этой беде мы и выжили!

  -Так почему же тебе сейчас эмоции не помогают? - усмехнулся даркан. - Шаан слабее меня, да и к тому же, твоя левая рука для неё оказалась полной неожиданностью.

  -Так ты всё видел?! И всё же не пришёл на помощь! - Талгас отскочил от яростного удара.

  -Я тебе уже говорил, болван. Я не всегда буду рядом.

  -Я помню также, что может настать день, когда мы станем врагами. Так чего откладывать?

  Талгас вновь увернулся от атаки, после меня сотряс страшной силы удар в живот, отчего я отлетел и распластался на земле.

  -Хорошо. Поговорим потом, когда остынешь, - с этими словами даркан растворился в воздухе.

  Друзья подошли ко мне и помогли подняться.

  -Ну ты как? - спросил Дэнджен.

  -В порядке, - простонал я.

  -С одной стороны, Талгас всё же прав...

  -Слушай, не начинай, а! - прервал я друга. - И так тошно.

  -Проиграл - прими. Злиться из-за этого нет смысла, - добавила Зирани.

  -И ты туда же...

  -Я всего лишь вспоминаю то, чему научил меня отец. Принять мой совет или нет - тебе решать, Райсэн.

  Я махнул рукой: -Ай, ладно! Забыли. Прошлое в прошлом. Не так ли, Зирани?

  -Так, Райсэн.

  -Одежда опять в грязи, что уже нет времени менять, а лицо не помешает помыть, - я вздохнул. - Ладно, двинули к старику Дамро. Заждался наверно.

   Совет старейших был обставлен скромно. В гостевой, где весело трещал огонь в печи, собрались Дамро и ещё четверо деревенских старейших, среди которых был уже знакомый мне кузнец, да и ещё наша троица. С остальными я пока не был знаком. Мы стояли в стороне и не принимали участия в их беседе по поводу их общего положения в Марите, пока за окном совсем не потемнело. Одна из дочерей старика, услужливо зажгла свечи и водрузила их на стол, за котором сидели старейшие.

  -Райсэн, подойди пожалуйста, - прохрипел старик, когда голоса всех пятерых наконец стихли.