i f36931a51be2993b

  - Серж, я не воевал ни одного дня. - В мягком отцовском взгляде нет даже укора. - Значит ли это, что я напрасно прожил жизнь?

  - Нет, но... Но, папа, я - не ты!

  - И значит ли это, что врачи, юристы, священники, ученые, художники, профессора Академии, наконец, - ничто в сравнении с самым заурядным рубакой?

  - Нет, но...

  Но так скажут. И будут смеяться над любым, кто заявит обратное.

  - Хорошо, Серж. Я не стану тебя неволить. Возможно, для тебя будет лучше самому понять, что твое, а что - нет...

  Что-то твердое впивается в ладонь. Много твердого, мелкого и круглого. Бусы. Всё это время Серж, сам того не замечая, крепко сжимал в руке неизвестно чье дешевое украшение. Как талисман - хранящий от бед и безумия.

  В их появлении таится загадка. Как и в том, что достались они именно Криделю. И это дарит слабую призрачную надежду... неизвестно на что.

  Он и сам не заметил, как задремал. Под собственные невеселые мысли...

  Проспал Серж, наверное, минут несколько - не дольше. И резко вскинулся от легкого толчка в плечо.

  Юноша с трудом разлепил еще толком не проснувшиеся глаза...

  И узрел мрачное лицо Рауля Керли.

  - Вставай, сынок, - так же мрачно велел капитан. - Идем в общий зал.

  - Что произошло?! - Кридель рывком сел на кровати, пытаясь собраться с мыслями.

  Пару недель назад он еще мог подумать: вернуться уговаривают, чтобы узнать подробности еще каких-то эвитанских событий. Мало ли их случилось - за последние полтора года?

  В первые дни Серж только и делал, что вспоминал всё, что видел и слышал сам или от очевидцев. Или от тех, кто знал очевидцев. А то и просто - краем уха от совершенно посторонних сплетников...

  Правда, некоторых товарищей по несчастью он разочаровал. К примеру, о герцоге Тенмаре Кридель еще мог рассказать. В общих чертах. Кто ж о герцоге-то не слышал? Или о семьях тех же Рауля и Шарля - оба тенмарские. Ну и о родне некоторых других южан. Но далеко не всех.

  А уж о севере... Серж там отродясь не был. В Лиаре живет его близкая родня, но отец ни разу туда не ездил. И семью не брал.

  Два года назад тетю Карлотту королевский эдикт отправил в монастырь. А ее муж уже спустя три месяца женился вновь. Отец не одобрял ни то, ни другое. Но от вмешательства в дела Таррентов воздержался.

  Криса Триэнна и Конрада Эверрата Кридель и вовсе огорошил. Полным незнанием не только сведений об их родне - даже таких имен. У Кристиана осталась в Эвитане родная сестра. Брат жутко волнуется о родном человеке, а Серж и саму фамилию слышал лишь краем уха. И уже не вспомнить, в связи с чем...

  Впрочем, новостей о короле, принцах и Регентском Совете тоже вполне хватало. Для долгих бесед - с любым из пленников. При малейшем упоминании эвитанской власти у Сержа появлялась прекрасная возможность пополнить словарный запас. Таких выражений он до тюрьмы не слышал ни разу. Даже среди офицеров Всеслава...

  - Идем, - поторопил юношу Рауль. И не думая отвечать на вопрос.

  И всё же - куда? Времена, когда без Сержа не могли обойтись, миновали. Никаких свежих новостей он не знает. А старые - давно рассказал не по одному кругу.

  - Капитан Керли!

  Левая щека Рауля заметно дернулась:

  - Нас переводят. Сейчас вместе со всеми подпишешь бумагу.

  - Какую бумагу? Куда переводят? - Голова пошла кругом.

  Эвитан? Свобода?! Казнь?..

  - Мы отныне - вольнонаемные гладиаторы Квиринской империи, - мрачно усмехнулся уголком рта Рауль.

  Какие гладиаторы? Кто спятил - Керли, Серж или Квиринская империя? Или все сразу? Рауль пошутил? Да он шутить не умеет!

  Наверное, всё это слишком явно отразилось у Сержа на лице. Потому как Рауль столь же мрачно пояснил:

  - Либо выдача в Эвитан, либо - арена. Анри многое сумел уладить. Нам не придется...

  - Нет! - Кридель окончательно пришел в себя. И резко отшатнулся от Керли. - Вы вообще понимаете, что говорите? Мы - эвитанские дворяне! - юноша решительно шагнул к двери.

  Рауль перехватил его - как щенка! И почти швырнул назад:

  - Дворяне! А теперь слушай: ты подпишешь всё, что и остальные. И не вздумай там при страже орать, ясно? И корчить из себя героя ты тоже не будешь. Уже нагеройствовался, хватит!

  - Пустите! - Серж беспомощно забарахтался в железной хватке. - Капитан Керли, вы меня оскорбляете!..

  - Тебя оскорбит палач, если позволишь себя выдать! - бьет в ухо голос Рауля. - Тебя и твою семью. До тебя еще не дошло? Ты считаешься дезертиром, предателем и убийцей!

  - Я и есть... Но я не хочу пасть еще ниже! Я вам не позволю...

  Это были последние слова Криделя, сказанные им в тот час. Да и в пять последующих - тоже.

  Краем глаза юноша успел разглядеть кулак Рауля - коротко, без замаха просвистевший в воздухе. Что-то тяжелое ударило за ухо, и мир померк...

  Глава четвертая.

  Эвитан, Лиар, аббатство святой Амалии.

  1

  Давным-давно, в незапамятные времена затонул древний остров Анталис. Но прежде там правили трое братьев-богов - Аристид, Кронос и Орм. И сильны они были единством. Пока не пришла дева Смерть и не забрала одного из них.

  И погибли оставшиеся братья - поодиночке. Некому стало хранить прекрасный Анталис. И погрузился он в воды морские - навеки...