i f36931a51be2993b

  - Может, сама стащила? Они и зацепились нечаянно... - Кевин настроен скептичнее других.

  - Нет, ей подарили! - доказывал Крис. - И она точно из Эвитана. Там такая же рябина растет. Анри, взгляни!

  Подключить к лицезрению чудо-птицы еще и подполковника Триэнн не успел. В двери зазвенели ключи.

  Сами квиринцы не держат клятвы чужеземцам. Но в чужие верят охотно. Впрочем, уважающий себя эвитанский дворянин никогда не пойдет на клятвопреступление. Или даже не дворянин, а тот же Вальден и ему подобные.

  Все пленники дали слово чести - не пытаться сбежать. И потому в пределах тюрьмы пользуются относительной свободой перемещения.

  Бывший корнет королевской армии Эвитана Серж Кридель тоже клялся. Еще когда попал сюда.

  Забавно, по возрасту ему бы сейчас толкаться у окна. Пихая локтями остальных. Ведь солнечный день, небо - ясное. Любопытная птица, опять же, прилетела.

  Кридель - не Анри Тенмар, что старше всех по званию. И не Шарль Эрвэ или Рауль Керли - этим уже под сорок. Серж - корнет, ему восемнадцать, и он должен...

  Да ничего уже не должен! И никому.

  Юноша отвернулся к стене, накрыв подушкой голову. Не хочет он никакой "свободы перемещения"! Только застрелиться. Или вернуть настоящую свободу!

  Домой бы! Увидеть родителей...

  Знать бы заранее - пустил бы пулю в висок еще на квиринской границе. Нет, там пистолеты уже были разряжены. Ну, закололся бы фамильным кинжалом!

  А здесь... Отобрали оружие, сволочи!

  Не вешаться же. И не разбивать голову о стену. Подобное недостойно эвитанского дворянина.

  - Корнет, отставить меланхолию.

  Анри. Подполковник Тенмар. Один из вожаков проигранного восстания. Последний выживший. Командир "того самого" неуловимого "летучего отряда". Живая легенда. Товарищ по камере и такой же смертник - с неизвестной датой казни.

  - Прошу прощения, подполковник! - Кридель высунул голову - под подушкой было уютнее! И честно попытался отсалютовать сидя. Кажется, получилось. - Разрешите остаться в камере!

  - Не разрешаю, Серж. Разрешаю идти с остальными. Вольно. - В черных глазах плещется смех.

  Как он может улыбаться в таком месте?!

  - Не вешай нос! - Эверрат хлопнул Криделя по плечу. - Привыкнешь.

  - Что?

  Как они тут все не свихнулись - за полтора года?

  Или как раз - свихнулись? Просто этого не понимают? Он в этой тюрьме, этом городе и этой стране - меньше месяца. И вот-вот взвоет волком.

  Квиринцы, гады! Лучше бы уж сразу убили.

  - Она опять сюда летит! - Криса, корнета Кристиана Триэнна, самого юного из военнопленных, не оторвать от окна и новым званием. Не то что какой-то "относительной свободой".

  - Да она их нам подарить хочет! - хохотнул Кевин. И он заразился! - Вон, клюв в решетку суёт.

  - Птица - дама, - наставительно заявил Рауль. - Кому захочет - тому и подарит.

  Крис, поддержав игру, осторожно протянул руку к ожерелью. Крылатая гостья немедленно порхнула на другой конец окна.

  Разборчивая.

  Раз - и вновь сунула клюв меж толстых прутьев. Черная, блестящая шейка, багряно-осенние камни. Под рябину только крашеные - теперь это заметно.

  А сначала показалось - настоящие ягоды. Такие в отцовском саду растут...

  - Не-а, не мне. - Крис даже разочарован. - Подходи следующие...

  Подбадривающе-насмешливые улыбки "боевых офицеров". Дружеские толчки в бок, легкие смешки.

  В свою очередь на свидание с крылатой "дамой" отправился Конрад Эверрат. И тоже остался ни с чем.

  Игра захватила всерьез. "Дама" хочет одарить - самого достойного на свой птичий взгляд.

  И разочарование "отвергнутых" - самое настоящее. Как это - не им?

  Как можно заниматься подобной ерундой - когда всё так ужасно?!

  Раньше Серж отнюдь не такими представлял проигравших мятежников. Серьезны тут только Анри и Шарль с Раулем. Да и то - не всегда.

  Кстати, капитан Керли лучше уж пусть хмурится. А то остроты у него... Остальные же "воины" и вовсе - вечно шутками перебрасываются да байки травят.

  Кридель никогда не думал, что всё будет так. Творец Милосердный, он тогда вообще ни о чём не думал!

  Глава вторая.

  Квиринско-Эвитанское пограничье. - Квирина, Сантэя.

  Начало Месяца Рождения Осени - начало Месяца Сердца Осени.

  1

  - Итак, сударь! - ледяной голос Северного Волка не оставляет и тени сомнения. Ни в его намерениях, ни в отношении к собеседнику. - Не будете ли вы так любезны объяснить, почему осмелились нарушить приказ?

  Юного порученца никто в суматохе просто не догадался выставить вон. И теперь он потрясенно замер в полумраке дальнего угла палатки. Не сводя глаз с обоих: знаменитого как подвигами, так и жестокостью эвитанского полководца, маршала Всеслава Словеонского, и капитана Роджера Николса. Своего друга. Лучшего и в этой армии - единственного.

  Серж прекрасно понимал, что сейчас творится с Джерри. Перед Всеславом и полковники языки глотают.

  А Роджер - застенчив о природы. И никогда не позволял себе и намека на высокомерие с теми, кто уступал ему годами или званием. Впрочем, первых в Восточной армии - раз-два и обчелся.

  А от одного взгляда Волка до костей пробирает словеонской стужей. Даже если ты ни в чём не виноват.

  - Мои солдаты храбро дрались... - пробормотал друг. Краска прилила к его лицу.