i f36931a51be2993b

  Всё равно. Как и самой гостье - кто перед ней. Графиня или крестьянка? А то и вовсе - нищенка.

  Впрочем, Ирия как раз - беднее любой нищенки. У той хоть свобода есть!

  Девушка поспешно вытерла слёзы. Хоть кроме птахи-насмешницы никто и не видит. Птица с такими умными глазами - это уже не "никто".

  Да и вообще... чем-то она похожа на лиарский родовой символ. Как костлявая девица Ирия - на первую красавицу Юга Карлотту.

  Лапки цепляются за решетку, клювик требовательно стучит. По железному пруту. Наименее ржавому.

  - Эй, стриж - не стриж, у меня ничего нет, - огорчилась Ирия. - Если дождешься завтрашнего обедоужина - покрошу тебе хлеба. Потому что кашу ты точно есть не станешь. Я бы тоже не стала, но нужно беречь силы. Вдруг я когда-нибудь выберусь, - девушка кивнула на недостижимый берег.

  Вон, слабо виднеется в серебристой дымке вечернего тумана.

  Чувствуешь себя рыбой в сети. Вроде и вода кругом, а...

  - Близко свобода - а не взять. Знаешь, я каждый миг представляю, как плыву туда! И нечего смеяться. У меня, в отличие от некоторых, крыльев нет.

  Гостья перестала стучать клювом. Замерла, чуть наклонив головку. Будто и в самом деле прислушивается.

  Вполне логично. Раз Ирия решила поболтать с птицей, - почему бы той не стать внимательным слушателем? И раз уж она - куда лучший собеседник, чем родные мать и брат.

  - Нет, тебе лучше не ждать. Улетай! Или они и тебя схватят. Знаешь, здесь не любят чужую свободу.

  Стриж качнул головой, клювик требовательно тюкнул. Опять выбрав место поприличнее.

  - А может, тебе что-нибудь подарить? На память? Подарить?

  Смышленые черные глаза требовательно взглянули. Пообещала - и в кусты?

  - Вот только что у меня есть?

  Серый балахон - почему-то смеющий называться платьем. Грубые туфли-колодки. И больше ничего...

  В черных бусинах-глазах - самая настоящая обида. Разлилась. Пополам с остатками затаенной надежды...

  - Держи! - Ирия расстегнула замочек простеньких бус. Еще детских.

  Папа когда-то подарил - лет семь назад. Дочери они понравились - вот и купил. Мама потом еще долго хмурилась, но носить не запретила.

  Потому в монастыре и не отобрали, что дешевые. Такими не подкупишь и нищего - не то что леонардитов или амалианок.

  Простые камешки, рябиновый цвет. Издали будто и впрямь - ягоды. Не спутала бы птаха, не решила бы склевать от бескормицы...

  Нет, эта - вряд ли!

  Кто решил, что люди - умнее зверей и птиц? Или лучше? Ланс не пережил смерти любимого хозяина. А жена и сын не пролили и слезинки на двоих. Слишком были заняты. Заметанием следов и переваливанием преступления на невиновных.

  - Возьми! Бери-бери - кому мне еще теперь дарить? - Девушка осторожно набросила рябиновую нитку - туда, где шейка переходит в грудку. - А то у меня их отберут - не ровен час.

  Лучше уж птице, чем кислолицым монашкам. Вчера очередная как раз косилась - прямо через дверное окно. И именно на бусы. Разве кающейся грешнице положено украшение? Да еще и не серое.

  Пичуга смешно повела черненькой головкой. До чего же забавно получилось! За один только повод улыбнуться крылатая гостья заслужила королевские дары. Но, увы - ей встретилась пленница, а не королева.

  Птаха почти ласково слегка клюнула Ирию в палец, вспорхнула. Миг - и уже летит прочь. Странно медленно.

  И уже в вышине обернулась, пламенея "ожерельем"...

  Обернулась? Да нет, конечно. Померещилось. И бусы птица потеряет... ну и пусть. Кому они еще нужны? Кроме жадных монахинь - чтобы выбросить или сжечь.

  Ну и еще самой Ирии. Так ее желания можно уже не учитывать.

  Жаль - живем не в сказке. Отправить бы сейчас такого вот стрижа в замок Таррент! И узнать, как там без сестры Эйда. Кто ее успокаивает по ночам - Иден?

  И... нет, лучше не думать, что больше между Эйдой и монастырем не стоит никто! Всё равно ничего сейчас не сделать. Только растравишь себя бесполезной тревогой. А силы еще понадобятся - вырваться отсюда!

  Ирия не стала в эту ночь закрывать ставни. Совсем. Слишком уж нестерпимо хочется хотя бы видеть свободу! Пусть даже - сквозь ржавую решетку проклятого аббатства!

  2

  - Она с севера! С нашего севера! - Крис вот-вот выломает здоровенную решетку - так в нее вцепился.

  По губам подполковника Анри Тенмара скользнула легкая улыбка. Впрочем, Кристиан ее не заметил.

  А Сержа Криделя так и потянуло за язык. Спросить, давно ли север стал для уроженца Лансуа "нашим"? Тем более, северян в этой камере - вообще нет.

  - Наша! Эй, смотрите - да у нее бусы!

  - Корнет Триэнн, что за восторги?! - рявкнул лейтенант Конрад Эверрат. Ни дать ни взять - серьезно. - Вы - боевой офицер или где? Вы - в плену или как?

  Прочие "боевые офицеры" покатились со смеху.

  - Да ну тебя, Кор! - отмахнулся Крис от кузена. Точнее - троюродного дяди. - Между прочим, там на самом деле - птица. В бусах из рябины. Вон на том дереве!

  - Точно! - Кор вмиг пристроился рядом. - У нее там, наверное, гнездо... И точно - бусы болтаются. Вот пошутил кто-то!

  Серж оглянуться не успел - уже с десяток "офицеров" разглядывают разукрашенную птаху. Столпившись у окна - кучей. Оживленной и явно развеселившейся.