i ebdddae2db928a4a

   Позади меня кого-то стошнило от такого зрелища. Да и меня бы вывернуло, но лелеять собственную слабость было некогда. Я вытащила из специальной сумки, привязанной к седлу, щипцы с крепко-накрепко зажатым в них камнем. Бросила взгляд на Шелеста. Он кивнул. Следующий шаг мы сделали одновременно. Годы дружбы, тренировок не прошли даром. Мы действовали, как одно целое, против такого же врага, объединившегося с богиней. Вампир резал его на куски саблями, а я, уловив момент, добивала током. Он рычал, скалился, клацал зубами и рвал когтями. Шел чуть не остался без руки, когда убийца ухватился за неё и выкрутил из сустава, желая оторвать лакомый кусочек живого мяса. Я успела прикрыть наставника. Правда, благодаря Руи. Призрак вызвался помогать и взял управление мною на себя: не помню как, но я изъяла скилт и пошла с ним на монстра. Заехав щипцами прямо в глаз чудищу, я смогла сосредоточить его внимание на себе, что позволило вампиру передохнуть и перемотать рану, вернув сустав на место. Тем не менее, его куртка ошмётками свисала с плеч, а следы от когтей хвастались глубиной. Но вампиров нельзя безнаказанно ранить. Шел тоже захотел крови, и показал клыки.

   - Дура! - неожиданный оклик, исполненный страха, напугал меня до дрожи. Руи попытался предупредить, но бестолку: "когти" урода прошлись по моему боку. И внезапно всё замерло. Воины смотрели на меня, на одержимого позади. Он любовался своей работой, и казалось, ухмылялся. А я, придерживая струи крови, не сводила глаз с обезумевшего Шелеста. Жажда первенца всё тяжелела на чаше весов. Друг облизывался, улавливая ароматы ценной жидкости, покидавшей моё тело.

   - Шелест, пожалуйста, - взмолилась я.

   - Твою мать! - психонул Руи, покинул кристалл и меня, заслонив своим прозрачным телом. - Не двигайся!

   Его приказы первенцы Линкарана выполняли безукоризненно. Потому что слушаться "батька" (как иногда сам называл себя великий правитель) у них заложено изначально, ещё с рождения. Я похвалила саму себя за то, что когда-то давно, путешествуя по подвалам вампирьего логова, украла его сердце, заточённое в красивой побрякушке.

   Однако рёв одержимого дикаря разбил хрупкую надежду на лучшее. Побороть его в одиночку без Шелеста и Руи я не могла. И осознавала это. А он пёр на меня, как разъярённый бык, намереваясь растоптать.

   - Эй, порох вам привозили? - допытывалась я, подпрыгивая и уварачиваясь от урода.

   - Есть! - отозвались из рядов солдат, быстро отыскали парочку мешочков с изобретением Канония и, благо, что не додумались мне сие подкинуть! Старшина всё-таки оказался на редкость сообразительным.

   - По моей команде - в него! - успела предупредить я, а потом меня повалили и чуть не загрызли. Слюнявые челюсти сомкнулись и разомкнулись раз десять прямо у моей шеи. Я упиралась щипцами в пузо мерзкому существу. Его колотило мелкой дрожью от тока, но он не останавливался, упёрто наваливаясь и терзая меня. Кажется, на мне живого места не было. Я думала только об острых зубах одержимого, когда солдаты отогнали его. Несколько лучников удачно всадили в крупную цель пару горящих стрел. Это, естественно, не понравилось монстру. Он повалился на землю, заскулил, как побитая псина. Я вспомнила бабушкину историю о путешествии по морю и о красноглазых в огне.

   - Демон так и не ушёл от алтаря! - пробормотала я, глядя в лицо молодого старшины. Мужчина поднимал меня на ноги, и кивал на утверждение, не придавая ему значения, списывая мои слова на шок.

   - Сильная вы девушка, но с таким одной не справиться, - сказал он.

   - Ему конец! - встала я. - Гоните его к столпам!

   Стрелы полетели в одержимого, оттесняя его к границе. Армия Иной хладнокровно наблюдала и не шевелилась. Охваченный пламенем убийца у самого края выровнялся, посмотрел на меня и почти прокричал:

   - Ты знаешь, как остановить это!

   Потом самовольно ступил назад и сгорел окончательно, попав на границу столпов. Ток облизал его тело. Всюду разошлась жуткая вонь. Воины морщились, всматривались в краснеющие от бликов огня лица соратников, переметнувшихся на сторону врага. А тех, похоже, ни капельки не волновала гибель товарища. Ни один не дрогнул. И это шло вразрез с тем, что я знала о порабощённых Иной. Они больше не были едины. Или просто не все???

   - Сборище мертвецов, - высказался старшина.

   - Да, - моё согласие утонуло в хрипе, потому что неожиданно горло сжали родные руки. Зубы вампира разорвали вены. Он пил меня, сдавливая в объятиях и совсем потеряв рассудок. Руи больше не держал Шелеста. Не знаю уж, что могло меня спасти на сей раз.

   - Мочи кровопийцу! - очередной приказ главного пронёсся свистом ветра над площадкой и заброшенными домами, ныне заселёнными солдатами.

   - Он... он свой... не надо... - неуловимым шёпотом просила я, падая в бездну темноты.

* * *

   Четверо. Понурые. Сливались серостью с тенями комнаты. Их силуэты замерли у шкафа, у кровати, у окна и в кресле. Они предпочитали горькую тишину. Правда, не все.

   - Хватит себя казнить! - не выдержала Войка.