i ebdddae2db928a4a

   - Извините, но против яда богини не одна ваша микстура не подействует. Так что выхода два: либо камень, либо мята! - пояснила я, не став произносить ещё одну перспективу на будущее, озвученную Руи. Он сказал: "Либо смерть". Впрочем король и сам понимал. Поэтому позволил подойти с чашкой отвара к одержимой. Она скалилась и плакала одновременно.

   Только поднесла сосуд к её губам, как Элеонора на краткий миг стала собой.

   - Если это не поможет, - прошептала она хриплым голосом. - Я не хочу жить! Ориана...

   - С ума сошли? Хотите чтобы я вас?.. Не дурите! Кто будет читать мне нотации о приличии, если вас не станет? - бурчала я, стараясь добавить хоть капельку юмора в горечь.

   Взмокшая от мук женщина улыбнулась. Сама сжала ледяными пальцами мою руку и сделала большой глоток. Потом мы все держали её, пока она билась в конвульсиях. Помню, корила себя, кричала на Ризи, чтоб та заткнулась и прекратила ныть. Даже отхлестала её по щекам, велев взять платок и вытирать пену, проступавшую у рта Элеоноры. Воспитанница её светлости временно исполнила роль служанки. Она бегала за водой, и ассистировала лекарю.

   После продолжительных часов страданий Элеонора успокоилась. Её дыхание было слабым. Глаза больше не застила краснота. Лекарь отмалчивался на счёт прогнозов. А мы ждали. Измотанный король сидел на полу, положив голову на край диванчика, и прислонив щёку к руке матери. В ближайшем кресле спала Ризи. Я накрыла её шалью и отошла к окну. Там рассвет играл красками, расписывая небо тревожными алыми цветами.

   - Почему мята? - играла в догадки я. - Символ проигрыша? Не похоже.

   - Главное, что помогло! Тебе бы отдохнуть. - Настаивал Руи, встав около меня. - Сегодня ты совершила чудо.

   - Вчера, - поправила я, глядя на начало нового дня. - А что будет сегодня?

   Ни он (вестник прошлого), ни бог (теоретически ведающий будущим) не смогли ответить мне.

* * *

   Я валилась с ног. Войдя к себе в комнату, вспомнила об Эне. К моему счастью девушка освободила место и могла самостоятельно двигаться, мало того, перестилала постель и собиралась заниматься привычными для служанок делами.

   - Сударыня, - поклонилась она, увидев меня.

   - Рада, что ты в порядке! - с такими словами я упала носом вниз на подушку, смяв под собой только поправленное бельё.

   - Вчера я... - пробормотала она.

   - Надеюсь, этого не повторится. И мне не придётся ещё раз бить тебя током, - бормотала я.

   Эня хлопнулась на колени, явно моля меня повторить подвиг и треснуть её громовым камнем.

   - Я буду служить вам. Вы для меня... - лепетала она, пока у меня не лопнуло терпение.

   - Стой! - прервала попытку возведения замученной амазонки в ранг идеалов. - Я - просто я! А ты - это ты. А сейчас иди, дай мне отдохнуть. У меня была очень тяжёлая ночь.

   День обещал стать не менее впечатляющим. Потому как, провалявшись в очередном бреду почти до самого вечера, меня подняли плохими новостями.

   - Элеонора скончалась. - Поведал Шелест, заглянув ко мне в комнату.

   - Нет, - не поверила я, усаживаясь на кровати. Ущипнула себя, убеждаясь в реальности происходящего. Слова друга с удовольствием списала бы на бред. Но увы! - Я вчера оставляла её живой... Сколько же я спала?

   - Уже почти вечер. Вот и считай сама. - Ответил такой же истощённый, как и я сама вампир. - Элеонора пришла в себя, поговорила о чём-то с Таем наедине, а потом её пришёл осмотреть лекарь. Ей стало хуже. Позвали служителя храма, отпеть её и...

   - Нет! - я со скоростью ветра промчалась до палат её светлости. Двое стражников, скрипя зубами, пропустили меня в комнату. Там шли приготовления к похоронам. Элеонору обмывали. А Тай, официально одетый в траурный наряд, серый от усталости, угрюмый и пустой, стоял у окна. Не моргая он следил за процессом обтирания тела. В то время как я, замерев при входе, боялась сделать хоть шаг, рядом с ним оказалась Ризи. Он незамедлительно принял её в свои объятия. И долго так держал.

   - Прости Элеонора, - сорвался у меня шёпот. Его никто не слышал, кроме Шелеста, Тени, подоспевших за мной и Руи, который практически сросся с моей душой.

   Взгляд снова коснулся мёртвого лица женщины. Я не могла понять, какой была её смерть: мучительной или нет. Надеялась, что Элеонора "уснула" тихо и мирно, и никакой подлец не заявил своих прав на её жизнь.

   Волк проскользнул в помещение, втиснулся между плакальщицами и стал выколупывать что-то из-под дивана, на котором вчера страдала одержимая. Шум, производимый при этом, заставил Тая оторваться от Ризи. Они оба уставились на волка. Потом на меня. Больше всего на свете, я боялась увидеть этот взгляд - осуждающий, полный злости. Если бы не Шелест, я бы убежала. Но он подпирал меня плечом.

   Играя с найденной вещью, оборотень подтолкнул её ко мне. Небольшой стеклянный сосуд ударился об мою ногу. Вампир поднял сие и понюхал.

   - Духи? - выдала я, ещё не успев уловить запах.

   - Яд, - опознал друг, передав мне стекляшку.

   Честно - от сердца отлегло. А то начала винить себя в гибели Элеоноры. Впрочем, Тай cделал это гораздо раньше. Его глаза врать не могли.

   - Я видела такую вчера. У... - начала я, а Шелест подхватил.