i ebdddae2db928a4a

   - Обижаешь! - заулыбался Шелест. - Как можно стрелять по беззащитным животным? Это же совершенно не интересно. Мы на людей идём.

   Душе излияние вампира ввергло Тая в ступор. Он какое-то время глядел на Шелеста, пытаясь понять: лжёт ли тот, но упырь сладко ухмылялся.

   - Ты не волнуйся, мы их только немножко покусаем... Кровь пить, честное слово, не буду! - и для пущей уверенности перекрестился, трижды.

   Я хихикнула.

   - Без меня вы не поедете! - Безапелляционно заявил король, опасаясь за здоровье граждан собственного государства.

   - Вы же так заняты ваше величество! - подколола я, запрыгнув в седло.

   Тай хмыкнул. Но через несколько минут был готов к выезду.

* * *

   Никакой охраны, не считая Ольгерда и Крохи. Только мы. Тай снова просто Тай, скромный парень без титулов и привилегий. Обычный советник. Хотя бросив взгляд на кожаный обруч, я тяжело вздохнула, зная, что под ним скрывается золото с резьбой и древними символами.

   Ветер принёс мне лёгкий поцелуй, коснувшийся лба. Это дед дал о себе знать и намекнул, чтобы я не расстраивалась. Поздно, блин! Значит, запугивать меня демонами и видениями можно, а как расстроюсь: "Это ещё не конец света, не переживай!"... И мигом начинаешь думать, что совсем скоро нагрянут вампиры...

   Вот бы ещё разок с демоном повидаться! - думала я. Мне нужно было знать больше. К примеру, почему наш род и жизни моих друзей, так тесно связаны с Иной.

   Волк завыл, обращая наше внимание на рощу впереди. Мы уже подъезжали к тому месту, где я встретилась с разбойниками. Посмотрев на Тая, вспомнила, как рвалась к нему.

   - Ваше величество ничего не хочет мне рассказать? - в очередной раз спросила я, а вампир тут же навострил уши.

   - Ничего! - отмахнулся чересчур серьёзный король, по-прежнему избегающий темы местных обрядов.

   - Ну и ладно! - обиделась я, заставляя Ши сбавить шаг. Мы ступили под ветви деревьев. Учуяв хищника в нашей компании, птицы притихли. И снова стали перекрикиваться, но уж до боли знакомыми шепелявыми голосами. Тень радостно оскалился и озорно завилял хвостом - сомнений в том, что наши лесные товарищи уже подлатали штаны, и вышли встречать дорогих гостей, не было.

   Как только мы пересекли условную полосу, многочисленная толпа скалящихся оборванцев вынырнула из-за всех возможных зарослей. Тай заставил жеребца остановиться. Сам нахмурился, опустив одну руку на эфес меча. Неужели он действительно думал, что мы едем охотиться на уток?

   Шелест наоборот выглядел довольным, как и оборотень. Во дворце им места не хватало. А здесь разойтись было где! И с кем. И главное - никто бы не обиделся.

   Вперёд вышел симпатяга со шрамом на левой стороне лица, опёрся на внушительную дубинку и мило улыбнулся.

   - Куда путь держите, господа? - любезно заговорил предводитель банды.

   - А с разбойниками хотим познакомиться! Не знаете, где таких найти можно? - Опередив Тая, заговорила я.

   Толпа захихикала, предводитель осмотрелся.

   - Не знаю. У нас таких не сыскать. Здесь живут только добрые и честные люди! - пожал плечами он.

   Я спрыгнула с лошади и направилась к нему. Тай хотел меня остановить, но у него это, как всегда, плохо получалось. Они с Шелестом тоже медленно слезли с лошадей, приготовившись к бою. Ольгерд вздохнул, размял пальцы и стащил с пояса ножны. Волк, зная, в чём соль, расслабленно вилял хвостом. Только Кроха не рассчитывал на оружие. У него давно руки чесались (думаю оттого, что не мыл!).

   - Врёшь! А не те ли вы разбойнички, что хлеб у крестьян воруют да девок портят? - злорадно припомнила я одну историю этими же бандюганами рассказанную.

   - А те девки сами нам хлеб предлагали! - расхохотался главарь.

   - Снова врёшь, рожа твоя козлиная! - моё приветствие главарю не понравилось и он пару раз махнул дубинкой. Я хохоча уварачивалась, пока этот подлец не застал меня врасплох и, прижав дубиной к себе, поцеловал.

   Когда я опомнилась и собралась отреагировать, Тай уже был рядом, разъярённый до беспамятства. Мне подумалось, что он Алексу сейчас взглядом прожжёт. А учитывая вложенное в него дыхание дракона, то такой исход дела вполне вероятен. Я выкрутилась из загребущих рук и со всего размаху заехала бандиту по роже раньше, чем это сделал Тайрелл.

   - Я тоже рад тебя видеть, Ори! - поглаживая опухшую щеку, пробубнил Алекса. Шелест раздосадовано вздохнул.

   - И я. Драка - ещё понимаю. Но целоваться зачем!? Я с тобой не в таких хороших отношениях! - Отплёвывалась я, стоя перед Таем, на всякий случай заслоняя ему доступ к горлу бандита - чтоб переговоры не сорвал, а то с принцем в Ладонисе, он уже подпортил дружеский диалог. Я же не из праздности в гости приехала.

   Шелест пришёл на выручку и придержал короля за плечо. Побагровевший Тай не сводил глаз с главаря.

   - Зачем пожаловала? - уже спокойно спросил Алекса, косясь на моих товарищей и в особенности на Тая.

   - Поговорить надо.

   - Кто это с тобой?

   - Друзья, - коротко ответила я.

   - Хорошо. Пойдём, поговорим. Но информация будет стоить денег. - Главарь шайки был падок на деньжата, и привык извлекать выгоду даже из воздуха.

   - Алекса, а может по старой дружбе?