i ebdddae2db928a4a

   Вампир удивился.

   - Пока уж мы в таком уединении, - хотела присесть рядом с Шелестом я, айкнула и подскочила, забыв, какая всё-таки тяжёлая у него рука. Место притяжения бед и неприятностей болело и жгло. Друг посмеялся. В его глазах просто блестела гордость - считал, что наука удалась и впиталась моей проблемной точкой приземления.

   Я примостилась на корточках, упираясь спиной в стену.

   - Шел, выезжая из Ладониса, я боялась. Думала вампиры начнут атаку на города. Но пока сюда добралась, даже признаков боевых действий не заметила. Никто не готовится к войне. Никакой паники. Что происходит? Вы что, забыли об опасности? Или игнорируете её?

   - Не говори глупостей, - махнул рукой он. - Тай отправил часть своих войск в Мехей. Скоро сюда прибудет поддержка от соседских королевств. Он хоть и молод, но соображает. Поверь, он не сидел сложа руки. Просто действует тихо и аккуратно, чтобы не нагнетать обстановку. Рекруты работают качественно. Вербовка идёт во всех уголках. Жаль, что людей всё равно не хватает.

   - Шел, почему они медлят и до сих пор не показались? - этот вопрос меня беспокоил куда больше, чем подготовка армий.

   - Не знаю, - пожал плечами вампир.

   - Двоечник! - припечатал Руи, соизволив воплотиться перед нами. Плоть, конечно, была прозрачная до безобразия и мерцающая слабым синим светом. Но на своего потомка призрак впечатление произвёл. Шелест не задумываясь, хлопнулся на пол, встав на одно колено и склонив голову перед душой величайшего правителя первенцев воинственного бога Линкарана.

   - Ой, да встань ты! - махнул рукой давно усопший. - Ты же не знаешь, кто на этот пол плевал и справлял нужду...

   Шелест мигом вскочил. Скривился, подумав о том, как бы скорее вернуться в комнату и попросить служанок отстирать штаны. А предок развернулся ко мне, отвечая на вопрос.

   - Помнишь, что за пределами Грани они уже не бессмертны? Они устают так же, как и вы, истекают кровью. - Говорил Руи о своих детях. - Только остаются по-прежнему сильнее вас. Так что, думаю, они сейчас набираются сил. Меняют планы из-за твоего вмешательства.

   - Не бессмертны... - проговорила я и вспомнила, лежащую со сломанными костями на клумбе вампиршу, прыгнувшую из окна в Ладонисе. - Но одна...

   Руи и сам припомнил тот выходящий из рамок реальности случай.

   - А это не связано с той легендой, которую мы слушали в лесу?

   Призрак властелина насупил брови. Он тоже считал, что совпадений не бывает.

   - Как думаешь, они ищут алтарь? - предположила я.

   Шелест вертел головой и почтительно помалкивал. Я пообещала поделиться с ним секретами позже.

   - Очень возможно, - согласился со мной Руи, и похвалил. - Я не зря тебя выбрал! Смышлёная девчонка.

   - Спасибо, конечно. Но не отвлекайся. Выходит, их интересует Иная, и её обещание сказочных подарков. А драться они будут лишь там, где найдут алтарь... - не останавливалась в своих размышлениях я.

   - И там, где найдут, не останется никого живого. История с красноглазыми повторится. Те, кто не падёт, да и падшие от мечей первенцев тоже, вновь поднимутся. И уже не будут ни живыми, ни мёртвыми. - Предрёк Руи.

   Я очень хорошо помнила бабушкины сказки, и возможное будущее рисовалось мне алым от крови и чёрным от страха, горя и пустоты. Иная заполонит всё. Вытеснит богов. Они умрут, потому что поклоняться им больше никто не будет - люди превратятся в стадо под руководством одного единственного разума, принадлежащего давно исчезнувшей чужачке из другого мира.

   - Да, да, - кивнул вампирий повелитель. - Именно то, о чём ты подумала и случится.

   - Что случится? - уточнил Шелест.

   - Капец! Окончательный и бесповоротный. - Припечатал Руи.

   Друг раскрыл рот и выпучил глаза. Сказать ничего толком не успел, потому что вместо него голос подал Ольгерд, разбавив нашу компанию.

   - Что вы устроили? - с ходу взялся за нас командующий.

   - Ничего особенного, - пожал плечами Шел. - Так, лёгкая диверсия. Убийство короля. Но мы, как видишь, уже отбываем наказание.

   - В незапертой камере? - уточнил Ольгерд.

   - А толку запираться? - резонно подметил вампир.

   - Выходите, Тайрелл ждёт вас. Особенно тебя, - кивнул он на меня, и я трусливо предложила таки повесить на дверку большой амбарный замок. Шелест рассмеялся, вытащил меня из вполне уютного убежища.

   - А это кто? - кивнул на призрака командующий.

   - Не обращай внимания, - махнула рукой я.

   - Правильно, не обращай, - согласился Наос Херуийенэ. - Поклонения будет вполне достаточно!

   Ольгерд подавился, а Руи подло исчез. Кристалл на моей груди сверкнул, и снова повёл себя вполне обычно, притворяясь подвесным булыжником.

   - Слушай, а кем был тот дяденька в кружевной рубахе? - допытывалась я по дороге у командующего.

   - Дядя нашего короля. Родной. Он же отец принца Улиана. - Устало проговорил Ольгерд. - Убийства родственников - это его хобби. Думаю, после того, что вы устроили, он переключится на вас. Хотя Тайрелл, наверное, уже подобрал ему достойное наказание и отправил куда-нибудь.

   - Утешает, - вздохнула я. - Скажи, а у Тая ещё родственники есть? Просто хочется знать весь список местных ненормальных.