i ebdddae2db928a4a

   Я отошла к стеночке. Общаться с разодетыми богачами не собиралась, поэтому постаралась проскользнуть поближе к балкону и пристроиться в тени. Но меня уже ждал там знакомый силуэт в мундире.

   - Привет! Каким чудом? - улыбался Ольгерд, протягивая ко мне руку.

   - Очень подозрительным и слишком самодовольным! - я пристроилась рядом с товарищем, рассматривая толпу. - Как наш жених?

   - Третьи сутки мрачен и холоден, каким был обычно на советах в родном дворце. Скучно ему в общем. - Честно рассказал Ольгерд.

   - Так не пойдёт! За нас никакая принцесса не выйдет, если мы будет кукситься! - Пробурчала я. Видеть Тая с другой оказалось проще, чем раньше могла подумать. Может, терапия помогла? Или легче было оттого, что я рядом, что вижу его! Если так, то махну на всё рукой, сдам два испытания, стану шпионкой и буду умолять короля взять меня к себе, если его будущая супруга не будет против.

   Как раз в этот момент Тай посмотрел на меня. Я скорчила рожицу: скосила глаза и показала язык. Он рассмеялся, а принцесса рядом с ним, восторженно пританцовывала на месте, приняв улыбку жениха за одобрение или согласие.

   - У тебя удивительная способность всё расставлять на свои места. - Немного грустно заметил командующий, наблюдая за моей выходкой. - Ори, а как же ты?.. Что будешь делать, когда всё это закончится?

   - Женю на себе вампира, - хохотнула я, но заметив испуганное лицо Ольгерда, поспешила успокоить. - Не знаю. Но в Унну, как бы её не любила, возвращаться не хочу.

   Планы на будущее действительно выглядели слишком туманно, чтобы их придерживаться. Ольгерд понимал меня и горько улыбнулся, сжав мою руку в своей.

   - Я надеялся, что ты останешься с нами. - Заслонив обзор зала, он встал прямо передо мной.

   - С кем? - не поняла я.

   Боль в сердце говорила, что я уже мудрее этак лет на сорок. Но глуховата на оба уха, поэтому и не расслышала его слов.

   - С королем, со мной...

   - Я... Я буду не нуж... - из-за плеча друга появилась горделивая рожа принца.

   - Вы же не откажите мне в танце? - Выбора Гаюл не оставлял, и я порадовалась тому, что Тай вынудил меня учиться танцам. Я приняла приглашение и последовала за его высочеством в самый центр зала.

   Лёгкая музыка в начале "Страстного цветка" обманчиво позволяла расслабиться. Но несколько па и нарастающие ритмы заставляли партнёров прижиматься друг к другу, впиваться в подставленные объятия. Я вспомнила всё, чему учил меня Тай. Старалась держать осанку, не смотреть на ноги и слушать музыку. Раздражало огромное количество глаз, следящих за моими пробами на публичном поприще. Я не собиралась предоставлять им удовольствие и превзошла, пожалуй, все ожидания...

   Но его высочество, может быть, позабыв, а может и специально, сжал руку прямо на рёбрах, поддерживая меня во время наклона. Адская боль затуманила рассудок. Желание бросить всё, завыть и умчаться прочь, сбив кого-нибудь по дороге с ног, билось мощным пульсом в голове. Чтобы стерпеть, я прикусила губу чуть ли не до крови. Слёзы полились из глаз.

   Потерпеть бы ещё несколько тактов, кружение и найти любую причину, только бы уйти от всей этой своры крыс! Уйти!..

   Прыжок... Поклон... Шаг... Другой...

   Всё почти с закрытыми глазами, за которыми нет ничего кроме кроваво-красной пелены.

   Терпеть! Не сдаваться!

   Рука партнёра сильнее сжала раздробленное ребро, вынуждая кричать, но я только сильнее стиснула зубы. Легче не стало.

   Последний круг. Поклон. Всё.

   - Что-то здесь очень душно. Вы позволите? Я отдышусь. Не знала, что в Ладонисе такие страстные танцоры... - Играть до конца, когда чувствуешь, будто истекаешь кровью изнутри, сложно. Я старалась. Лицо принца выражало скорее лёгкое недовольство. На это мне было плевать, как и на окружающих. Собрав последние силы, не теряя самообладания и гордости, я проскользнула мимо многочисленной толпы к ближайшему балкону.

   Наконец, прохладный воздух нежным прикосновением ласкал раскрасневшиеся щёки. Я согнула колени, обхватила рёбра и долго, в полусогнутой позе, пыталась уравновешенно дышать. Здесь не было никого, кто бы стал свидетелем моих мук. Чем я и воспользовалась, выругавшись всеми нецензурными выражениями, которые только были в моём запасе.

   - Ого, какие слова мы знаем! - воскликнул Вей.

   - Уйди! Не до тебя сейчас! - но привычный к подобному негодованию бог, не двинулся с места.

   - Все вы такие. Ропщете! Но мы вас любим несмотря ни на что! - прохладная рука коснулась моего подбородка, поднимая лицо. - Ого!

   Божество с ужасом осмотрело мою измученную красную физиономию, дотронулось до начинающей ныть губы.

   - Что с тобой? Кто тебя так? Я же несколько часов назад видел тебя спокойно собирающейся на бал...

   Вей показал мне капли крови, собранные с прокушенной губы. Я и не заметила, что ран на моём теле стало больше, и одну сделала лично.

   - Это я сама себя, чтобы стерпеть... - отмахнулась я, вытирая кровь.