i ebdddae2db928a4a

   - Прости, прости меня! - убивался мужчина.

  -- Почему не уехал? Ты же собирался? - не забыла отомстить я, ткнув его носом в то, что он планировал подло бросить меня.

   Вампир уселся на полу удобнее, и печально рассматривал собственные ноги.

   - Я... наговорил лишнего. Не хотел, чтобы ты шла за мной. А тебе итак было плохо, а я... - Его мучили совесть, страх, что маленькая амазонка, которую он считал своей, никогда его не простит.

   - Бросил меня! - безжалостно припечатала я, заметив, как скривился от моих слов товарищ. Он прислонился головой к моей ладошке и шумно задышал.

   - Ори, - прохрипел вампир, - если ты так этого хочешь, я женюсь на тебе хоть завтра.

   Обещание вампира меня почему-то развеселило.

   - Прости, но на завтра у меня другие планы. К тому же, сегодня твоя маленькая девочка идёт на бал с принцем! И, ещё одно... - Я вдруг, поняла, что на мне не хватает кое-чего очень существенного, важного - небольшого кристалла. И я нашептала другу... скромные планы на будущее.

   Шелест ушёл, и его место заняли щебечущие на все лады служанки. Со мной никто не разговаривал и вообще можно сказать внимания не обращал. Просто женщины между обсуждением последней сплетни о привлекательной особе прибывшего свататься жениха макали меня в горячую ванну, мыли, обтирали какими-то очень приятно пахнущими маслами, после чего бесцеремонно впихивали в кучи юбок и непосредственно платье нежно голубого цвета. Но слишком откровенное, и с такими вырезами! А местами оно было вообще с прозрачной тканью, не скрывающей ничего, и предоставляющей широкие горизонты для фантазии.

   - Зиля, рассказывал, что он такой стройный и молодой, и красивый, что наша принцесса влюбилась в него аж с первого взгляда. - Затягивая на мне шнуровку жутко узкого корсета, громким шепотком повествовала полненькая служанка.

   - Но пока он только с его величеством на охоту ездит, а с невестой то совсем небось не говорил толком...

   Да, видела я его величество во время торжественной охоты вместе с его королевским тестем! Они промчались по главной площади, как раз мимо нас. Тай сильно изменился. Он гордо восседал на коне, облаченный в новые чистые дорогие одежды. На его лбу блестел золотой обруч, а холодные глаза цинично глядели вдаль. Теперь он был выше всех нас. Он ведь король!

   Как бы при осознании этого ни было больно, я желаю ему добра, надеюсь, эта вельможная невеста принесёт ему счастье. Мне же остаётся сегодня исполнить свою роль, и уговорить спутников вернуться домой вместе - большой разношерстной семьей: амазонка, оборотень и вампир. Но куда возвращаться? В деревню. Нет! Там есть по крайней мере три места, которые напомнят о встрече с советником. Если Шелест не шутил, а судя по его испуганному лицу - совершенно серьёзно предлагал замужество - я отправлюсь с ним, но не как жена, а как союзница, друг. Шаку придётся взять с собой. Может, сяду на первый попавшийся корабль, окажусь в море, и при небольшом везении встречусь с одним очень красивым пиратом.

   Больно! Треснувшие рёбра дали о себе знать, когда плотная ткань стянула и сдвинула их поближе друг к другу.

   - Что с вами? Я сильно затянула? - моим побледневшим лицом заинтересовались все служанки сразу, резко прекратив сплетничать.

   - Нет. У вас очень хорошо получается. - Теперь меня стали собирать к балу более бережно. - Расскажите мне о вашем принце. - Чтобы больше не слушать разговоров о новоиспеченном женишке, пришлось просить информацию о Гаюле, хотя он меня, как личность не интересовал вообще.

   Женщины пожали плечами и задумались. Им он, видимо, то же не нравился. О собственном принце разговор как-то не клеился.

   - Строгий. Часто хмурый ходит. Пропадает всё неизвестно где. - Взвешивая каждое слово говорила пухленькая служанка недавно шнуровавшая меня, а теперь расчёсывающая мои волосы, из которых то и дело выпадали ножи... Я сконфуженно их собирала и незаметно запихивала в подвязки под юбкой.

   - Говорят, у него покровительница с того света... - брякнула та, что помоложе, и все перекрестились.

   - Люня, ты что говоришь?! - разозлилась на неё вторая.

   - Ничего. Я никому не расскажу. Честное слово. - Заверила я и навострила уши.

   - Я видела её как-то. - Обрадовалась девушка, отыскав во мне благодарного слушателя, и принялась разбалтывать жуткие тайны Гаюла. - Такая высокая женщина. Волосы у неё, как смоль чёрные, и глаза, главное, как звериные - во тьме светятся... Она всегда через тайный ход является, ночью... Ведьма небось! - по широко распахнутым наивным глазам, можно было понять, что девушка верит в эти глупости. Пока вторая служанка посмеивалась над догадками младшей, я нащупала в услышанном что-то знакомое. Узнать бы по-больше и сопоставить. Может, повезёт увидеть эту таинственную покровительницу?

* * *

   Бал уже давно начался. Гаюл хотел появиться неожиданно, причём нанеся удар по спокойствию собравшихся, представ рука об руку с амазонкой. Легко вообразить, как удивятся король и королева. А сколько сплетен будет! Похоже, праздник удастся на славу.