i ebdddae2db928a4a

   Мы шли по центру вампирского городка. Народ Синего Леса предпочитал строить свои дома на деревьях и внутри скал. И то были не лачужки или хижинки - нет! Огромные дома, соединённые между собой системой подвесных мостов. Всё клыкастое население внимательно следило за каждым нашим шагом. А нас конвоировали стражи. Я и волк, побитые и раненые, еле шевелили конечностями. Тень решил не унижаться перед врагами, и гордо брёл справа от меня, терпя боль. Тай целый и невредимый держался немного позади. Я прикрывая свой раненный (благо советник смастерил мне перевязку) бок, старалась идти поближе к Шелесту. Он сохранял абсолютное бесстрашие, гордо вскинув голову, вышагивал впереди. На самом деле, я знала, что он хочет заслонить нас собой.

   - Тебя сегодня будут пытать, а потом казнят на глазах у всех! - радостно сообщила Нэя, бросив надменный взгляд на моего друга.

   - Меня всегда удивляли твои проявления родственных чувств, сестра! - с насмешкой отозвался Шелест, и у меня отвисла челюсть, что не помешало высказаться:

   - Твоя сестра?

   Вампир кивнул, а девушка отвернулась. Братом она не гордилась.

   - Её змеи воспитывали?

   - К сожалению, нет, - вздохнул друг. - Иначе, дурной характер можно было бы хоть чем-то объяснить.

   Нэя внезапно попыталась напасть на Шелеста, но её меч остановил капитан стражей - тот самый пепельный дядька. Как выяснилось, его звали Зор. Он перехватил лезвие оружия голой рукой. Потекла кровь, и девчонка испугалась. Мужчина рыкнул на неё, словно дикий зверь, усмирив пыл зарвавшейся вампирши. Она нехотя убрала меч и быстро зашагала прочь.

   - Хоть кто-то нашёл на неё управу! - совершенно спокойно подметил Шелест.

   - Ваша сестра слишком молода и импульсивна, командир. - Сдержанно ответил ему в тон Зор.

   - Эх, замуж её надо, за какого-нибудь строгого мужика! - мечтательно поддержал разговор друг. - Чтоб в узде держал!

   - Боюсь, таких здесь не сыщется! - отпустил колкую шуточку капитан, и оба мужчины позволили себе даже в такой напряжённой атмосфере посмеяться. Но когда показалась огромная серая скала, улыбки с их лиц спали. Я почувствовала, как Шелест напрягся. Он точно знал, что нас ожидает за стенами вампирской крепости. Понимал, что больше мы не вернёмся обратно...

   Я сжала его руку. Мне почему-то безумно хотелось коснуться его ладони. Пальцы вампира крепко стиснули мои.

* * *

   И начался суд... В большой холодной, а главное - сырой, зале восседали на выточенных из камня креслах (хорошая идея - никто не вздумает красть или передвигать) пять вампиров почтенного возраста. То есть на вид им можно было дать лет 120 на всех. Но Шелест уверял, что самому старшему перевалило уже за третью сотню. Правда, как оказалось, "старикашка" - просто единственный представитель старшего поколения, придерживающийся справедливых принципов прошлого, а также кодекса, оставленного ещё чуть ли не самым первым правителем их общества. Остальные упыри - нового поколения, спорить с которыми бесполезно. Объяснять что-либо - подавно.

   Под стенами выстроились приведшие нас стражи.

   - Капитан Лэйтаре Эндэ! - второй раз в жизни слышу полное имя своего друга и меня пробирает мурашками. - Вы обвиняетесь в предательстве и убийстве нашего почившего короля Клевера, попрании древних законов, а также вы ответите за сговор с врагом. - Главный судья, молодой парень в серебристом шлеме, кивнул на оборотня и тот зарычал. Шелест, как ни странно, погладил волка-предателя, успокаивая, и прошептал что-то вроде: "Тише. Не делай хуже!". Тень грустно посмотрел на него и снова опустил морду.

   - У вас нет права на защиту. - Вступил в разговор другой вампир из пятёрки. - Вы можете только искупить свою вину перед народом, омыв священный камень на главной площади Справедливости, собственной кровью.

   - Вас проведут в темницу и подготовят к казни! - смаковал фразу третий вампир, уже мысленно вонзая в тело моего друга мелкие раскалённые пруты.

   Стража сделала к нам шаг.

   - И всё? - возмутилась я, Тай попытался меня оттянуть в сторону. - Никакого доказательства вины? Расследования у вас не практикуются? Как же можно орошать кровью невинного человека алтарь на площади СПРАВЕДЛИВОСТИ? То есть кровью вампира...

   - Смертным не позволено говорить! - внезапно оживились до этого молчавшие близнецы-вампиры. - Вас ждёт смерть за осквернение границ великого государства первенцев.

   - Ах, осквернение! - дальше меня не мог удержать ни один чёртов упырь, потому что я возомнила себя славным, но очень не воспитанным животным, верблюдом (мне о нём Кёрт рассказывал), и плюнула в харю этим блюстителям законов. Правда, мой необдуманный поступок едва не закончился летальным исходом. Доведённые до приступа бешенства судьи подали сигнал стражам, чтобы прикончить меня на месте. И только старший вампир остановил неминуемое наказание.

   - Они умрут не здесь! - сказал он ровным голосом, вскинув руку. - Завтра! После того, как насладятся пытками и смертью своих друзей. Сначала умрёт капитан, затем оборотень и после - они! Пожалуй, их стоит четвертовать. Или просто разорвать...