i c7194766ae554a8d

   Я рассеянно кивнул, начав уже осмотр лошади и вьюков, которые никто не удосужился снять, дабы дать ей отдохнуть. Вроде все было на месте, а даже если и пропало, то что-то не существенное, так что я, удовлетворенный осмотром, разгрузил ее, стреножил и подвесил торбу с овсом. Еще один день, и она вдосталь наестся сочной свежей травы на том берегу.

   -Разводите костер, сегодня нас не переправят. Я сказал, что нам срочно, так что поплывем завтра, прямо с утра.

   Ребята занялись огнем, а я пошел к реке, и сел на берегу, отстраненно наблюдая, как тяжелый караван грузится на паром.

   Огромный ящер, явно боящийся воды, громоподобно ревел, никак не желая заходить на деревянный настил. Он бил хвостом, вставал на задние лапы, и мотал головой, так что, купцы, удерживающие его с помощью двух веревок, привязанных к его шее, летали из стороны в сторону, не в силах устоять на ногах. Лошади ржали, люди ругались, а паромщик грозился выкинуть "господ торгашей" прямо в реку.

   Дело решил наемник, которому надоело ждать. Он повернул свою алебарду, и не сильно, но ощутимо ткнул ею в зад ящеру. От неожиданности тот скакнул вперед, прямо на доски, едва не перевернув паром, и чуть не затоптав купцов, которые волочились следом. Там он затормозил, попытался развернуться, но с двух сторон его уже зажали лошади. Ящер помотал головой, подключая к этому процессу половину корпуса, так что волна под паромом едва не сшибла с мостков людей, и наконец-то успокоился. Только изредка он вздыхал, как бы сетуя всем окружающим на несправедливость своей судьбы.

   Размокшие от воды доски противно хлюпали под ногами, норовя разломиться, и искупать всех присутствующих в холодных водах реки.

   Я привязал кобылу к специальному бревну и подошел к краю. Если что, отсюда будет удобнее прыгнуть в воду, а дощатая конструкция не прихлопнет меня, в момент катастрофы.

   Как только мы отплыли, ко мне подошел Постр.

   Паром представлял собой большой плот, на котором могли разместиться два ящера одновременно или же отряд из тридцати всадников. Им управляли один или два человека, в зависимости от загруженности. В их руках были огромные весла, которые направляли потоки реки так, чтобы дать возможность парому плыть по прямой.

   -Господин маг?

   -Да? - я не обернулся, всецело поглощенный лицезрением лениво выползающего из-за горизонта солнца. Ярко-оранжевое небо, резко контрастировало с еще темной водой, заполнившей собой все пространство вокруг нас.

   -Когда мы причалим, отряд пойдет по-другому.

   -И как же? - мне не было интересно, но я спросил лишь для того, чтобы не быть безучастным.

   -Вперед отправятся Родви и Зертил, они будут нашим авангардом. Следом, наш отряд, вы в центре. А замыкать шествие будет Заргил. На всякий случай.

   -Капитан, я должен предупредить вас, что я не смогу использовать магию против тигров.

   -Почему? Я на нее всецело рассчитываю.

   -Потому что животные быстры, и я легко смогу зацепить воинов заклинанием. Мы ведь этим этого не хотим?

   -Предлагаете ехать на удалении друг от друга?

   Его вопрос повис в воздухе. Я продолжал осматривать горизонт. Скоро уже солнце поднимется достаточно высоко, для того, чтобы осветить воду и одарить ее бессчетным количеством бликов и отражений, которые сделают больно глазам, смотрящим на них.

   -Вы предлагаете нам ехать толпой? Как стаду баранов? Не зная, что ждет нас впереди, и не ударит ли кто сзади? - он не выдержал первым.

   -Нет. Я лишь сказал, что не буду применять магию против отряда.

   -Мои ребята справятся сами. Главное, не путайтесь под ногами и выполняйте приказы.

   Я обернулся. Постр внимательно смотрел на меня, пытаясь узнать, понял ли я его.

   -Хорошо, - я кивнул. - Пусть будет по-вашему.

   Он качнул головой и удалился. Я вспомнил о луке и подошел к лошади, нервно прядущей ушами у коновязи. Ей и ее товарищам не нравились воды этой спокойной и величественной реки. Впрочем, я их мнение разделял, ибо эта переправа за год губила до сотни людей и еще столько же не могли отыскать после затопления парома, или нападения левиафана.

   Я отцепил от седла оружие и внимательно оглядел его.

   Это был добротный, композитный лук, состоящий из гибкой древесины рокоста - дерева, растущего в долине Удоге, из рогов Кара - неведомым образом сплетенными с деревом, и сухожилий Уножа. Тетива хранилась отдельно, в специальной коробочке, прикрепленной к колчану.

   По всей поверхности лука шла затейливая резьба, состоящая из тонких, переплетенных между собой линий.

   Невероятно тонкая и кропотливая работа. Мало того, выпуклые части рисунка были выкрашены в темно-красный цвет, и создавалось впечатление, что лук плохо отмыли после очередного сражения, где он собрал кровавую жатву.

   Хорошее, дорогое оружие. И ни одного стрелка в нашем отряде. Может его захватили ради меня? Вряд ли. Скорее всего, кто-то неплохо умел стрелять, но отчего-то не показывал своего умения до поры, до времени. И он достался мне.