i c7194766ae554a8d

   -А и верно. Ночью у костра, в проклятом ущелье, все равны. И жмырк меня подери, если это не так!

   -Не шуми, Форто. Не нужно здесь этого делать, - Узни поежился, запахиваясь в плащ.

   -Он у нас ворчун и зануда, страшный, - шепнул, наклоняясь к моему уху Форто, и продолжил уже чуть громче. - А не выпить ли нам за знакомство?

   Он сунул руку в сумку и выудил оттуда бурдюк, в котором призывно забулькало.

   Я покачал головой. Эта ночь не предвещала мне спокойного сна, и усугублять ее алкоголем, я не собирался.

   Форто совсем не обиделся и откупорил бурдюк, который пошел по рукам, очень быстро расставаясь с содержимым. Потом появился второй бурдюк, и у костра стало заметно веселее.

   Я встал, намериваясь отлить. Несмотря на бурное веселье, солдаты выставили стражу, которая сразу же меня окликнула. Я пригляделся. Это были Заргил и Зертил.

   -Что слышно?

   -Все спокойно, господин маг.

   Даже странно. Похоже, это место не такое уж опасное, каким его представляют. Впрочем, ночь еще только началась.

   Я пристроился у дальних кустов, в десятке саженей от костра. Теперь, когда пламя не слепило глаза, мне открылся великолепный вид на ущелье и ярче проступили звезды на небосводе. Мириады светящихся точек, скомпонованных по одним им известным причинам, и перемигивающихся друг с другом. Я тоже подмигнул любимому созвездию Утрости.

   Я уже собрался уходить, когда услышал шорох. Этот звук сразу же насторожил меня. Сверху, с каменного уступа посыпалась крошка.

   Кричать филином я не умел, так что пришлось брать ноги в руки и бежать назад, к костру, вспоминая ненавистные тренировки.

   Сзади больше не слышалось ни звука, но это скорее говорило о том, что у меня еще большие неприятности. Чуть снизив скорость, я выкрикнул заклинание, возводя за своей спиной щит.

   Вовремя. Вспышка синего света, сообщила мне о том, что он только что спас мне жизнь.

   -Тревога!

   Солдаты мгновенно среагировали, но им помог не столько мой крик, сколько разбойники, буквально упавшие им на головы, с каменного уступа.

   Я кинулся подальше от костра, за спины ребятам. В ближнем бою толку от меня не было никакого, а вот из-за спин солдат поколдовать было самым правильным.

   Сперва, я возвел круговой щит, защищавший меня со всех сторон, ибо лучники, прятавшиеся где-то наверху, стреляли исключительно в мою скромную персону.

   Я, конечно же, был польщен подобным вниманием, и выразил ответную признательность, в виде огненного дождя, пролившегося на ближайшую ко мне скалу.

   Среди лязга оружия и боевых криков, с нашей и вражеской стороны, я различил явственные вопли боли и ужаса. Их издавали горящие тела, падающие с уступов на землю.

   Я повторил заклинание, осыпав дождем дальнюю скалу, на которой тоже притаилось несколько лучников.

   Прекрасно. Резерв опустошен на четверть. Теперь я выбрал менее затратное, но не менее эффективное заклинание. А именно, свою любимую молнию, которую я мог наводить более-менее, прицельно, на каждого, отдельного человека.

   Разбойники уже сообразили, что расстрелять меня не получится, и принялись энергично прорубаться ко мне через солдат. Похоже, они знали, что мой щит не может защитить меня от мечей и алебард.

   Я разил не в меру прытких магией и мой резерв уже опустел почти наполовину, когда к нашей битве присоединилась третья сторона, привлеченная шумом боя.

   Никогда раньше я не видел их вживую. Читал, изучал, по старинным гремуарам с пожелтевшими от времени страницами и выцветшими картинками. Я не верил, что они все еще существуют. Здесь, в проклятом ущелье нашли себе приют существа, которые были широко распространенны повсеместно, еще с два века назад, а ныне считались полностью истребленными. Это были таисты.

   Чуть выше человеческого роста, они еще более возвышались над людьми, за счет того, что ноги их земли не касались, а были поджаты к туловищу. Они парили в десяти вершках над почвой, при помощи одной лишь магии, имея невероятный ее запас.

   Таисты атаковали всегда внезапно, и всегда одинаково. Огненными пульсарами, размером с голову, выпуская их с завидной частотой.

   Они окружили нас со всех сторон и сразу же напали. Оставшиеся разбойники, защищенные лишь легкими кожаными доспехами, дабы не стесняли движения, позволяя очень быстро и бесшумно передвигаться, совершая молниеносные набеги, попадали, словно подкошенные. Солдаты сдвинули щиты, потихоньку снятые с седел, еще тогда, когда Стонха проверял караванщиков, да так и не убранные, и отступили к лошадям.

   Я замешкался, не зная как подступить к этой проблеме.

   -Господин маг! Сделайте что-нибудь! - Постр принял на щит очередной заряд.

   -Вам надо разделиться. Я окружу вас магическими щитами, но долго они не продержаться. Маны почти нет.

   -Эти твари уязвимы для меча?

   -Да. Главное подобраться ближе для удара.

   -Давайте ваши щиты. Ребята, айда в атаку!

   Отряд, под защитой моей магии, разделился на две части, окружая двоих, из шестерых таистов, заглянувших к нам на огонек.

   Я же начал читать другое заклинание. Оно было более эффективным в борьбе с нашими гостями.