i c7194766ae554a8d

   Потом я получил повышение, заняв место в совете, рядом со своим наставником. Я принимал участие во всех заседаниях, в обсуждении всех законов. К моему мнению стали прислушиваться коллеги. У меня появились высокопоставленные друзья и враги.

   А затем, архимаг Пакнор скончался. Дебаты о том, кто же станет новым верховным магом, начались еще у его постели, за неделю до смерти, и продолжались порядка двух месяцев. В конце концов, Его Величество, король Махамер VI, своим указом, разрешил спор магов. Он назначил на этот пост меня. И я стал самым юным архимагом за всю историю Нувасии.

   И теперь, я вновь почувствовал, что мой страх возвращается. Именно сегодня.

   Я поежился и прикрыл глаза. Рядом со мной люди, жаркое пламя костра, лошади, мирно хрупающие овес из подвязанных торб. Никто меня не тронет. Даже здесь, в темном, опасном и непроходимом ущелье, в котором регулярно пропадают люди.

   Внезапно, пламя костра взвилось на полвершка, осветив больше пространства вокруг нас. Я отметил вырисовавшиеся морды коней, красноватые камни, скудно растущие колючие кусты и с десяток человек, в молчании окруживших нас.

   Я вскочил, предупреждающе вскрикивая, и начиная читать заклинание. Солдаты тоже споро поднялись, обнажая мечи, и ничего не понимающие, кинулись ко мне.

   -Стойте!

   Люди отшатнулись от нас, не обнажая оружия, которое у них без сомнения было, а наоборот демонстрируя пустые ладони.

   Я оборвал магический речитатив на полуслове и опустил руки. Постр чуть опустил меч и грубо поинтересовался:

   -Кто такие? Откуда здесь?

   -Не убивайте, прошу вас! - худощавый мужчина приложил руку к груди и слегка поклонился. - Мы караванщики. Просто увидели ваш костер, и решили, что можем скоротать ночь вместе. Простите, если напугали вас.

   Я вытаращил на него глаза. Караван, в проклятом ущелье? Что они здесь забыли? Неужели им настолько не дорога жизнь?

   И к тому же, вышли к костру, хотя не знали, кто вокруг него сидит. Очевидно, такие же мысли посетили и Постра, потому как он спросил:

   -А ежели мы разбойники?

   -Да что вы, уважаемый, Русоништ с вами! Разве бандиты поедут в проклятое ущелье, где если и проедет караван, то раз в месяц? Или спрячутся за скалами, так, чтобы с трех сторон иметь защиту, на случай нападения? Нет, мы были уверены, что вы солдаты короля.

   Я хмыкнул и спросил:

   -А вот мы не уверены, что вы торговцы.

   -Простите я не....

   -И верно. Где караван? - Постр перехватил поудобнее меч.

   -А это... Так он туточки, рядышком. Мы его живо приведем! - он вскинулся и развернулся во тьму. Остальные тоже собрались уходить.

   -Стоять, - Постр махнул мечом, и караванщики замерли. - Стонха, возьми ребят, проверьте. А вы господа, присаживайтесь, погрейтесь у костра. Если все в порядке, то и ужин разделим. А если нет... - многозначительно попробовал на пальце заточку клинка.

   Мужчина сглотнул, но перечить не стал, и, сделав знак своим, присоединился к нашей компании. У огня всем места не хватило и двое торговцев сели рядом со мной.

   Стонха исчез во тьме, прихватив Слая и Родви. У костра стояла напряженная тишина, как перед выносом тела. Я еще раз повторил кусок заклинания, но уже про себя, отмечая место, где остановился. Разлитые в воздух слова никуда не делись. Они были сконцентрированы вокруг меня, готовые в любую секунду соединиться с остальной фразой и произвести молнию, подвластную движению рук.

   Этим смертельным бичом я мог бы убить всего трех-четырех человек - стихия весьма не стабильна, однако, этого было достаточно, чтобы солдаты вступили в бой и довершили в дело.

   Поэтому, я не сильно обрадовался компании из двух торговцев, севших рядом. Поймать удар окантовкой меча на темечко, или клинок под лопатку, во время чтения заклинания, в мои планы не входило.

   Послышалось приглушенное уханье филина, и Постр облегченно расправил плечи, убирая меч.

   -Приведите свой караван, господа торговцы. Добро пожаловать к нашему костру.

   Караванщики распрягли тяжело навьюченных лошадей и отправили их к нашим, а тех, что были гружены лишь седлами, оставили на тропе, стреножив и отпустив подпруги, так как места за каменным зубом уже не хватало.

   -Господин маг не против нашей компании?

   К двоим, сидевшим рядом со мной, присоединился третий, пришедший вместе с караваном. В общей сложности, торговцев было пятнадцать человек, во главе с хмурым наемником, безусым еще мальчишкой, в потрепанных доспехах. Опытный воин никогда бы не повел караван через ущелье, а с мальчишки, какой спрос?

   Да и торговцев нельзя было назвать дальновидными, так как они наняли в свою охрану юнца, еще не скопившего денег на приличный меч и броню. Обычно караванщики имели выбор из десятка праздно шатающихся воинов, нанимая только самых лучших. И не одного, а двоих - троих. Так всегда было надежней.

   -Не против. Присаживайтесь... - я тихонько щелкнул пальцами правой руки, деактивируя заклинание.

   -Форто. А это мои товарищи - Узни и Гос.

   Я вежливо кивнул представленным мужчинам и произнес:

   -Очень приятно господа. А я милорд Тан.

   -Это большая честь для нас, милорд.

   -Ох! Русоништ с вами! Оставьте эти условности! - я махнул рукой.