i c7194766ae554a8d

   Я отвернулась и посмотрела на далекую переправу, обозначившуюся на горизонте. Можно было бы конечно переплыть на тот берег еще до темноты, но я не знала, где там лучше всего остановиться на ночлег. Солнце уже клонилось к закату, и я решительно повела жеребца к давешней пещере.

   Трупа здесь уже не было - пустынные твари, не брезговали никакой добычей. Растащили по норам, даже крови не осталось. Ну и хорошо. Место удобное, защищенное от ночных ветров, да и костер никто не заметит, не подойдя совсем близко. Можно не беспокоиться о непрошеных гостях.

   -Мы не будем переправляться? - маг подошел и скептически оглядел небольшую пещерку.

   -Будем. Завтра. Расседлывай. Я за дровами.

   Он вздохнул, но подчинился. Завел лошадь и принялся ослаблять подпругу. Я же вынула из сумки короткий топорик и направилась к кусту шиповника. Рубить колючие ветки мечом не стал бы даже самый тупой деревенский увалень. Ясное дело, остро заточенное оружие зазубрится и в бою придется отмахиваться руками, до ближайшей кузни. Или оврага, куда тебя враг и скинет, с более острым мечом. Как повезет. Поэтому я загодя приготовила топорик и кресало и еще много всяких мелочей, на дальнюю дорогу. Надеяться на ночевки в постоялых дворах было глупо. Тех дворов на нашем пути от силы два и будет, все остальное время путь лежал через, пусть и торговые, но пустынные земли.

   Колючки почти не ощущались через толстые перчатки, и я, подхватив полную охапку узловатых веток, направилась обратно.

   Маг освободил от седла не только свою кобылу, но и жеребца, и уже шуровал в своей сумке, в поисках снеди.

   -Что у тебя там?

   -Рыба, мясо... - он вынул два свертка и я сморщилась. Аромат протухших продуктов мог свалить с ног.

   -Дурак. Кто же берет свежее мясо и рыбу в поход по пустыне? Чем ты думал?

   Маг смутился и понурил голову.

   -Ладно, не печалься. Сбегай за водой к ручью, а я кашу сварю. И выкинь эту тухлятину подальше! - я махнула на него рукой и отошла в сторону, пропуская его наружу. Пещера вмиг пропиталась дивным букетом ароматов, заставив меня поморщиться.

   Он поднялся и исчез во тьме. Я спрятала топорик в сумку и вытащила скатанное одеяло. Спустя пару часов здесь станет очень холодно, и оно пригодится. Каша нашлась в нижней сумке, и я кинула ее рядом с костром.

   Лошадь топнула копытом и фыркнула заставив меня крутануться на месте, лицом к выходу, одновременно вытягивая кинжал из поясных ножен. Огонь затрепетал и выхватил из темноты неясные тени.

   Их было шестеро. Колдун пролетел вперед и ткнулся лицом в пыль, да так и остался лежать, придавленный сапогом.

   Вперед вышел плечистый, грязный и патлатый гунн, увешанный оружием, что новогодняя елка гирляндами. Он высокомерно смерил меня взглядом и осмотрел пещеру. Сумки, в беспорядке сваленные у стены показались ему любопытными, но он не сдвинулся с места. Только поднял руку, и с места сорвался тощий паренек, лет двадцати, и легко подскочил к пожиткам. Пока он рылся в моих вещах, я оглядела разбойников.

   Степняки редко ходили малыми отрядами, а значит на улице еще как минимум человек десять. Те, что зашли, были довольно колоритны. За исключением пацана, конечно. Но и он, наверняка был старшим сыном главаря, или его приближенного. Иначе приглядывал бы за лошадьми.

   Сразу за главарем возвышался гигант в легких, кожаных доспехах, с бронебойным луком, расположенным вдоль тела. На поясных ножнах висел зазубренный ятаган, из сапога выглядывал кинжал, не уступающий размерам хорошему мечу.

   Далее стояли двое, отличимые друг от друга, лишь выражением лиц. Одно скучающе-безразличное, другое заинтересованно-любопытное, которое проявилось при виде моего меча, вытащенного пацаном. И почему я оставила его при жеребце? Мне он был бы гораздо полезнее, чем ему!

   Последний воин, попирающий своей ногой магову спину, был коротко острижен, имел короткие усы(а я думала, что у них на лицах вообще ничего не растет, так гладко они всегда брились), и легкий, но добротный доспех, украшенный витиеватым узором - из Султаната Искара, не иначе. Из оружия у него был только ятаган, которым он играл, словно тот был игрушечный. Подкидывал в воздух, ловил, перекидывал из руки в руку, и снова подкидывал. И все это не отрывая взгляда от меня. Я ощерилась в ответ, и перевела взгляд на главаря.

   -Женьщин - воин, это холосо. Очень холосо. Моя искат твоя.

   Я посмотрела на мага. Он тяжело дышал, но все равно пытался что-то неслышно нашептывать. Может молился, а может заклинание готовил, кто разберет? Я подняла кинжал и коротко кивнула. Главарь ухмыльнулся и сделал знак здоровяку. Против его ятагана у меня было мало шансов, но сдаваться я не собиралась.