i bea48bc5b4563f46

  - Хорошо, Крис, отставим лирику. Давай посмотрим на это под углом целесообразности. Какой смысл мне тебя... ликвидировать? Чем ты мне опасен? Ты ведь толком и не знаешь ничего.

  - Какой смысл? А чтобы денежки сберечь. Мне, мертвому, они будут не нужны.

  Теперь Янкер улыбнулся по-настоящему, широко и, кажется, искренне.

  - А чего мне их беречь? Деньги-то не мои. И смею тебя заверить, в эрарии* денег хватает.

  * Эрарий (от лат. aerarium) - имперская казна.

  - И сколько отвалишь?

  Янкер не задумался ни на секунду:

  - Пятьдесят тысяч. Плюс компенсация всех твоих расходов.

  - Чего пятьдесят тысяч? Ассов? Сестерциев?

  - Деников, Крис, деников.

  Габлер постарался не выронить из руки недопитый бокал. Такие деньги он мог бы получить лет этак за пятнадцать безупречной службы в Стафле.

  - Годится, - сказал он. - Но с небольшой корректировкой: пятьдесят тысяч сейчас, и еще столько же - когда добуду твой юнит. Иначе ты его не получишь.

  У Янкера был такой вид, словно он подавился чем-то очень горячим. Однако он почти тут же проглотил этот кусок и почти без эмоций произнес:

  - Но ты ведь еще ничего не сделал, Крис. А вдруг у тебя не ничего не выйдет?

  - И не сделаю, если не переведешь все, что положено, на мою банку. Чем быстрее, тем лучше. Даже если у меня не получится - это плата за беспокойство. Меня ведь папа-мама ждут, кузен по такому случаю оторвал свою задницу от Асгарда. Все дела бросил. И ты ведь сам сказал: в эрарии денег хватает. Так в чем проблема-то?

  Янкер пожевал губами и как-то странно посмотрел на Габлера:

  - А ты изменился, Крис...

  - Чиновнику Администрации Императора должно помнить слова Овидия о временах, которые меняются...

  - ...и мы меняемся с ними, - вздохнув, закончил фразу Янкер. - Будь по-твоему. Есть еще одна старая поговорка: "Кто старое помянет, тому глаз вон". А кое-кто, помнится, рекомендовал прощать брату своему не раз, и не два, а чуть ли не пятьсот.

  - Во-первых, ты мне не брат, - жестко сказал Крис. - Хотя когда-то я думал иначе. Во-вторых, не все рекомендации прошлого годятся для наших дней. Это же, я так понимаю, ты Библию вспомнил? Да и тот прощал, прощал, а его взяли и распяли... Давай не будем сотрясать воздух. Я лучше родителей извещу и кузена, что задерживаюсь на неопределенный срок.

  Эрик вновь вздохнул:

  - Хорошо. Будут тебе сейчас деньги.

  - И каюту поприличней. Не конуру какую-нибудь. Есть же на "Флавии" приличные каюты?

  - Найдем, - кивнул Янкер. - Лететь будешь, как у бога за пазухой. Спасибо, что не отказал.

  - Свое "спасибо" можешь оставить себе, - непримиримо сказал Габлер.

  Глава 13. На хвосте

  Крис в одних трусах сидел в кресле, которое услужливо повторяло каждый изгиб его тела, и, положив ноги на низкий столик, смотрел объемку. Он выбрал ее наугад, это оказалась какая-то детективная история из серии о лейтенанте Карамбо - как раз то, что надо, дабы не грузить мозги после крепкого сна в мягкой постели. Конечно, нужно было бы принять душ и обработать лицо шейв-пенкой, но файтер специально не спешил с этим. Подъем, душ, бритье - это обычный служебный режим, а он-то был в отпуске и не желал придерживаться изрядно опостылевшего распорядка. Еще успеется. А если все сложится удачно и Улисс сдержит слово, то - прощай, Стафл! У него, Кристиана Конрада Габлера, другие планы на будущее.

  Правда, с этими мечтами не стоило спешить. Как любил повторять отец, не говори "гоп", пока не перепрыгнешь. Пока Крис никакого прыжка не совершил, хотя дела шли вроде неплохо.

  Он пригладил волосы и обвел взглядом каюту. Да, это была отнюдь не конура, это было помещение гораздо более просторное. Каюта казалась беспредельной, потому что ее от пола до потолка опоясывала живая картина - зеленоватые волны лениво катились к далекому горизонту, синело небо, никого и ничего не было в этих просторах, и только где-то на пределе зрения покачивалось на волнах белое пятнышко. Парус?

  Габлер сам выбрал эту картину - хотелось чувствовать себя свободным, созерцать простор, но не космический, а более уютный, благоприятный для человека.

  Парус уверенно следовал нужным курсом. И пятьдесят тысяч денариев, появившихся на банк-карде, приятно грели душу. Для эрария уж точно небольшой урон, зато для него, орла-стафла, более чем солидное приобретение. Более чем. Видать, дорожил своим местом Эрик Янкер, ох дорожил!

  Галера "Флавий Аэций" уже прошла через саб и направлялась к желтому карлику Солнцу, вокруг которого вращалась планета Земля - прародина ромсов. Проблем у Габлера пока не было, все шло по намеченному плану.