i bd08bf1a1447d12e

   - Эд, - устало сказала я. - Если они действительно смогут отправить меня обратно, разве это не то, что мне и нужно?

   Вот ведь задала вопрос, а сама я знаю на него ответ?

   - Нет никакой гарантии, что кто-то сможет тебя отправить, даже если сделает вид, понимаешь? Наставник может, но не сразу. К тому же сейчас тебе просто нельзя обратно! Или ты забыла, как именно оказалась здесь?

   - Ладно, чего ты хочешь от меня? - вся эта история начала меня утомлять, с какой стороны ни глянь - замкнутый круг. Туда никак да и нельзя, отсюда гонят. И что делать?

   - Предложить... вариант, - сказал он отчего-то медля. - Только, боюсь, ты не очень обрадуешься, - я глянула недружелюбно, вынуждая его поторопиться.

   - Тебе нужно выйти замуж, - выдал наконец он и зажмурился. Это было настолько умилительным зрелищем, что я даже не сразу уловила смысл сказанного и не сразу рассердилась соответственно. Это чудо, немного выждав, открыло сначала один глаз, потом второй и, осмелев окончательно, посмотрело на меня вполне серьезно. Сдвинув брови и перекрутив в голове услышанное еще пару раз, я убедилась, что мне не послышалось и возопила:

   - ЧТО?!!! За какой такой замуж? - "чудо" с несчастным выражением лица вздохнуло и потупило взор. - Эданор, что за бред ты несешь? Что-то я не припомню у меня женихов, тем более с Эльдориса. Не ты ли собираешься взять меня в жены? - распалялась я. - Ах да, ты же принц, не думаю, что твоя матушка сильно обрадуется такой невестке. Кто же тогда? Может Ливолис? - Эд поднял взгляд и ошарашенно уставился на меня.

   - Нет, что ты, Наставник же носит косу, - смущенно пробормотал он.

   Я непонимающе уставилась на него. И какая взаимосвязь?

   - Он не может жениться, он принял обет...

   Смятение, удивление и совсем неуместная горечь затопили меня, вмиг притупив все чувства.

   "Лив принял... обет безбрачия? - в голове тут же всплыл образ девушки в белом платье. - Он потерял свою единственную... Единственную. Значит, больше никому нет места в его сердце".

   - Это не имеет значения, - сказала я отрешенно. - Я не собираюсь ни за кого замуж.

   - Таня, ты меня не вполне верно поняла, я найду тебе мужа, я знаю хороших людей, готовых прийти на выручку. Ты станешь членом его семьи, и Старейшины от тебя отцепятся! А спустя время, когда все проблемы улягутся, ты просто расторгнешь брак и отправишься домой!

   - Эд! Не ты ли мне говорил, как серьезно у вас относятся к выбору возлюбленных?! О чем ты говоришь?!

   - Да, у нас почти не бывает расторжений браков, но не потому, что это запрещено, понимаешь?

   - Эданор, спасибо тебе за заботу, но я не буду выходить ни за кого замуж, даже фиктивно! И давай оставим эту нелепую тему.

   Я не хотела, да и вряд ли смогла бы, злиться на Эда, который от чистого сердца хотел мне помочь, но настроение после этого разговора с принцем оказалось изрядно подпорченным. Старейшины явно решили не оставлять меня в покое, а Лив... Лив, как выяснилось, носит косу не потому, что ему нравятся длинные волосы, а демонстрируя тем самым свою неприкосновенность.

   Я поскорее выпроводила Эда из своей комнаты и улеглась на кровать, тупо уставившись в голубой потолок с белыми перьями, имитирующими облака, и не о чем не думая. Мне было плохо, внутри пусто, и даже пришедший чуть позже верный друг Регги не смог заполнить эту пустоту.

   Следующим моим гостем оказался не кто иной как сам Старейшина Ивонг, который едва только войдя, окутал меня мягкостью своих проницательных глаз и сказал:

   - Не стоит грустить, Тания, - отчего-то Старейшина назвал меня так, как до того называл только Ливолис. - Все условности мира отступают перед зовом сердца. Просто слушай его.

   Нельзя сказать, чтобы я поняла, что именно он имел в виду, но на душе стало заметно теплее. Я улыбнулась и сказала:

   - Что привело вас ко мне, Старейшина Ивонг?

   - Наставник Ливолис просил меня помочь тебе бежать.

   "Час от часу не легче", - подумала я и села в кресло, осознав, что выражение "лучше присядьте" перед тем как открывать собеседнику шокирующие известия, вполне оправдано. Старейшина тем временем продолжил:

   - Я расскажу тебе вкратце, так как время уже не терпит. Все указывает на то, что Совет Старейшин Магов подпал под чье-то влияние. Не хочу, чтобы ты решила, что Старейшины не мудры или злы, но они не всесильны и зло под личиной заботы об общем благе может проникнуть и к ним. Они не сумели распознать истинного врага, и сейчас, похоже на то, что этот враг успешно ими манипулирует. Бороться с Советом и его решениями просто бессмысленно, побеждать нужно кукловода. Я прибыл сюда под предлогом изложения опасений и воли Совета Ее Величеству Королеве Мерадет, но на самом деле для того, чтобы увезти тебя.

   - И куда же мы поедем, если никуда нельзя?

   - К океану, - сказал Старейшина, и его глаза посмотрели ласково и даже шутливо. А я почувствовала как мое хмурое напряженное лицо внезапно разгладилось, а в ушах заиграла дивная переливчатая мелодия. "Я увижу океан!" - Это лучшее место, где ты можешь пройти инициацию, - добавил Старейшина.