Читаем I Am a Strange Loop полностью

Such mentalistic notions as “belief”, “hope”, “guilt”, “envy”, and so on arose many eons before any human dreamt of trying to ground them as recurrent, recognizable patterns in some physical substrate (the living brain, seen at some fine-grained level). This tendency to proceed slowly from intuitive understanding at a high level to scientific understanding at a low level is reminiscent of the fact that the abstract notion of a gene as the basic unit by which heredity is passed from parent to offspring was boldly postulated and then carefully studied in laboratories for many decades before any “hard” physical grounding was found for it. When microscopic structures were finally found that allowed a physical “picture” to be attached to the abstract notion, they turned out to be wildly unexpected entities: a gene was revealed to be a medium-length stretch of a very long helically twisting cord made of just four kinds of molecules (nucleotides) linked one to the next to form a chain millions of units long.

And then, miraculously, it turned out that the chemistry of these four molecules was in a certain sense incidental — what mattered most of all when one thought about heredity was their newly revealed informational properties, as opposed to their traditional physico-chemical properties. That is, the proper description of how heredity and reproduction worked could in large part be abstracted away from the chemistry, leaving just a high-level picture of information-manipulating processes alone.

At the heart of these information-manipulating processes lay a high abstraction called the “genetic code”, which mapped every possible three-nucleotide “word” (or “codon”), of which there are sixty-four, to one of twenty different molecules belonging to a totally unrelated chemical family (the amino acids). In other words, a profound understanding of genes and heredity was possible only if one was intimately familiar with a high-level meaning-mediating mapping. This should sound familiar.

Of Hogs, Dogs, and Bogs

If you wish to understand what goes on in a biological cell, you have to learn to think on this new informational level. Physics alone, although theoretically sufficient, just won’t cut it in terms of feasibility. Obviously the elementary particles take care of themselves, not caring at all about the informational levels of biomolecules (let alone about human perceptual categories or abstract beliefs or “I”-ness or patriotism or the burning desire, on the part of a particular large agglomeration of biomolecules, to compose a set of twenty-four preludes and fugues). Out of all these elementary particles doing their microscopic things, there emerge the macroscopic events that befall a bio-creature.

However, as I pointed out before, if you choose to focus on the particle level, then you cannot draw neat boundary lines separating an entity such as a cell or a hog from the rest of the world in which it resides. Notions like “cell” or “hog” aren’t relevant at that far lower level. The laws of particle physics don’t respect such notions as “hog”, “cell”, “gene”, or “genetic code”, or even the notion of “amino acid”. The laws of particle physics involve only particles, and larger macroscopic boundaries drawn for the convenience of thinking beings are no more relevant to them than votingprecinct boundaries are to butterflies. Electrons, photons, neutrinos, and so forth zip across such artificial boundaries without the least compunction.

If you go the particles route, then you are committed to doing so whole hog, which unfortunately means going way beyond the hog. It entails taking into account all the particles in all the members of the hog’s family, all the particles in the barn it lives in, in the mud it wallows in, in the farmer who feeds it, in the atmosphere it breathes, in the raindrops that fall on it, in the cumulo-nimbus clouds from which those drops fall, in the thunderclaps that make the hog’s eardrums reverberate, in the whole of the earth, in the whole of the sun, in the cosmic background radiation pervading the entire universe and stretching back in time to the Big Bang, and on and on. This is far too large a task for finite folks like us, and so we have to settle for a compromise, which is to look at things at a less inclusive, less detailed level, but (fortunately for us) a more insight-providing level, namely the informational level.

Перейти на страницу:

Похожие книги

Хрущёвская слякоть. Советская держава в 1953–1964 годах
Хрущёвская слякоть. Советская держава в 1953–1964 годах

Когда мы слышим о каком-то государстве, память сразу рисует образ действующего либо бывшего главы. Так устроено человеческое общество: руководитель страны — гарант благосостояния нации, первейшая опора и последняя надежда. Вот почему о правителях России и верховных деятелях СССР известно так много.Никита Сергеевич Хрущёв — редкая тёмная лошадка в этом ряду. Кто он — недалёкий простак, жадный до власти выскочка или бездарный руководитель? Как получил и удерживал власть при столь чудовищных ошибках в руководстве страной? Что оставил потомкам, кроме общеизвестных многоэтажных домов и эпопеи с кукурузой?В книге приводятся малоизвестные факты об экономических экспериментах, зигзагах внешней политики, насаждаемых доктринах и ситуациях времён Хрущёва. Спорные постановления, освоение целины, передача Крыма Украине, реабилитация пособников фашизма, пресмыкательство перед Западом… Обострение старых и возникновение новых проблем напоминали буйный рост кукурузы. Что это — амбиции, нелепость или вредительство?Автор знакомит читателя с неожиданными архивными сведениями и другими исследовательскими находками. Издание отличают скрупулёзное изучение материала, вдумчивый подход и серьёзный анализ исторического контекста.Книга посвящена переломному десятилетию советской эпохи и освещает тогдашние проблемы, подковёрную борьбу во власти, принимаемые решения, а главное, историю смены идеологии партии: отказ от сталинского курса и ленинских принципов, дискредитации Сталина и его идей, травли сторонников и последователей. Рекомендуется к ознакомлению всем, кто родился в СССР, и их детям.

Евгений Юрьевич Спицын

Документальная литература
1937. Трагедия Красной Армии
1937. Трагедия Красной Армии

После «разоблачения культа личности» одной из главных причин катастрофы 1941 года принято считать массовые репрессии против командного состава РККА, «обескровившие Красную Армию накануне войны». Однако в последние годы этот тезис все чаще подвергается сомнению – по мнению историков-сталинистов, «очищение» от врагов народа и заговорщиков пошло стране только на пользу: без этой жестокой, но необходимой меры у Красной Армии якобы не было шансов одолеть прежде непобедимый Вермахт.Есть ли в этих суждениях хотя бы доля истины? Что именно произошло с РККА в 1937–1938 гг.? Что спровоцировало вакханалию арестов и расстрелов? Подтверждается ли гипотеза о «военном заговоре»? Каковы были подлинные масштабы репрессий? И главное – насколько велик ущерб, нанесенный ими боеспособности Красной Армии накануне войны?В данной книге есть ответы на все эти вопросы. Этот фундаментальный труд ввел в научный оборот огромный массив рассекреченных документов из военных и чекистских архивов и впервые дал всесторонний исчерпывающий анализ сталинской «чистки» РККА. Это – первая в мире энциклопедия, посвященная трагедии Красной Армии в 1937–1938 гг. Особой заслугой автора стала публикация «Мартиролога», содержащего сведения о более чем 2000 репрессированных командирах – от маршала до лейтенанта.

Олег Федотович Сувениров , Олег Ф. Сувениров

Документальная литература / Военная история / История / Прочая документальная литература / Образование и наука / Документальное
1917: русская голгофа. Агония империи и истоки революции
1917: русская голгофа. Агония империи и истоки революции

В представленной книге крушение Российской империи и ее последнего царя впервые показано не с точки зрения политиков, писателей, революционеров, дипломатов, генералов и других образованных людей, которых в стране было меньшинство, а через призму народного, обывательского восприятия. На основе многочисленных архивных документов, журналистских материалов, хроник судебных процессов, воспоминаний, писем, газетной хроники и других источников в работе приведен анализ революции как явления, выросшего из самого мировосприятия российского общества и выражавшего его истинные побудительные мотивы.Кроме того, авторы книги дают свой ответ на несколько важнейших вопросов. В частности, когда поезд российской истории перешел на революционные рельсы? Правда ли, что в период между войнами Россия богатела и процветала? Почему единение царя с народом в августе 1914 года так быстро сменилось лютой ненавистью народа к монархии? Какую роль в революции сыграла водка? Могла ли страна в 1917 году продолжать войну? Какова была истинная роль большевиков и почему к власти в итоге пришли не депутаты, фактически свергнувшие царя, не военные, не олигархи, а именно революционеры (что в действительности случается очень редко)? Существовала ли реальная альтернатива революции в сознании общества? И когда, собственно, в России началась Гражданская война?

Дмитрий Владимирович Зубов , Дмитрий Михайлович Дегтев , Дмитрий Михайлович Дёгтев

Документальная литература / История / Образование и наука

Все жанры