i aac1e39a59aada53

   Слез с облучка, вырезал у дороги какой-то замёрзший прутик. Такой... длинномерный. Как оглобля. Ка-ак её по заднице... Метров 20 пробежала. И - встала. Это - езда?! Это... это мучение. А не то, что вы в рифму придумали.

   С такой клячей к Днепру по здешним кручам только кубарем спускаться. А назад подниматься - её на руках самим тащить придётся. Поехали дальней дорогой: вправо, вокруг, объезжая началы оврагов. Пока добрались до города, пока нашли место - одноглазый ухитрился два раза заблудиться, пока послушали щитовика - какой он великий мастер...

   Что - "да", то - "да". Не знаю, как такие щиты в бою... и на руке легковаты... но - сияют! Один щит - круглый, другой - миндальный. Оба обтянуты ярко-красной кожей хорошей выделки - сапоги бы из неё пошить. Оковочки, умбоны, гвоздики, пряжки... всё бронзовое, начищенное. Как жар горят. Будто золото.

   Как можно ворогов - золотом испугать? Или тут по принципу: "красота - страшная сила, увидят - сами разбегутся"?

   К себе в усадьбу заскочил. Хотел с Акимом перетолковать - нету его, по гостям шастает.

   Вообще - пустынно у нас. Народ приобщается к высоким достижениям административно-культурного центра "Святой Руси". В смысле: пьянствует, безобразничает и по церквам - свечки ставит. Но поручения мои исполняют: искали Катерину, у меня перед ней долг, обещание. Нету её ни у Параскевы-на-торгу, ни у родственников. И где - никто не знает.

   Проведали Чимахая. Он в Свято-Георгиевском монастыре послушничает, на бесогона тренируется. Режим у них... на побывку не выпустили. Велел кланяться, благодарил, что я его, де, в такое хорошее святое место сунул. Тут, де, на него свет да благодать каждодневно произливаются:

  -- Так и говорит: я, де, ныне весь в благой вести. Аж по сюда. И ребром ладони по горлу показал. А иноки... ну, здоровые такие, двое. Они всё время рядом стояли, ни на минуточку, ни на шажок - не отходили, говорят: всё, де, свидание окончено, пора службы постовые служить. Ну, пост же. И пошли они.

  -- Не тяжко ли ему там? Домой-то не просился?

  -- Хто?! Чимахай?! Да его ж и ведьма перешибить не могла! А эти-то... Он-то и в прежние времена таких... А теперя-то! Его ж крестили заново! Он же ж не просто так, он же ж теперя Теофил! Так и объяснил: "тео", грит, означает - бог, а "фил", вот не поверишь! - любовь. Самому Господу полюбовник! И за что ж этакому уроду - такая радость? Прости господи.

   С учётом вновь открывшихся обстоятельств в форме недавней беседы с кравчим, собрал тревожный чемоданчик. В смысле: торбочку. Кольчужку, ножички, зажигалку... свечек своих прихватил, из снадобьев кой-чего. А то я давеча, в княжью службу как голый в баню - безо всего. Только в этой дурацкой парадной одежде боярского недоросля. А, кстати насчёт бани: не забыть порошок зубной и щётку.

   Зимний день короток, пока перекусили, пока собрался - на дворе уже синие сумерки. Одноглазый рукой машет: туда сворачивай, быстрее выедем. Сворачиваю: он-то город знает. Дороги заметены, узенькая колея на одни сани, по заборам - сугробы.

   Покрутились по переулкам, в одном месте нищий выскакивает, цап кобылы за узду:

  -- Ой пожалейте, ой помилуйте, подайте христа ради на пропитание! На одеяние и проживание. С голоду-холоду помираю-погибаю! Отроче! Добрыми родителями возлюбленный и возлелеянный! Не дай пропасть душе иссушенной, измождённой, православной!

   Я, после сытного обеда - первый раз за несколько дней поел нормально, как-то в благодушном настроении был. Типа:

  -- Прости мил человек, но у нас на подаяние нет ничего, а вот как будет, так мы тебе с превеликим удовольствием. И на пропитание, и на пропивание...

   Только мне очень не понравилось, как он клюку свою перехватывает. За нижний конец. И поигрывает ею. И идёт ко мне. Держась левой рукой уже за повод.

   Тут сзади чего-то "хряп". А этот, который спереди, вызверился вдруг, зарычал, клюку вверх и на меня!

   Какое там айкидо! Какие там батманы с рипостами! Что в руках было... Была "хворостинка длинномерная". Вот я ею со всего маха этому нищему по глазам. Хотя вышло - по уху. И обратным ходом - по кобыле. С таким же усилием.

   Я думал - она уже старая. А она... Хорошо хоть на поворотах из саней не выкинула. Я думал - она дороги не видит и не помнит. А она... Остановили нас только у городских ворот. Когда два здоровенных мужика в тулупах на поводьях повисли.

   Но я этого не видел, потому что когда она дёрнула - я с облучка в сани улетел. Только сапоги вверх торчали. Ёрзал там как майский жук на спине. И панически старался отбиться от какой-то мешковины, закрывшей мне лицо.

   Мужики, стража воротная, меня из тряпок - выпутали, из саней - вынули, в снег головой - воткнули. Тут я остыл. И успокоился.

   Завели в сторожку у воротной башни, стали вопросы спрашивать. Я всё честно, как на духу. Чьих я, по какому делу, кто со мной был...

  -- Этот?

   Втащили моего одноглазого напарника. И на лавку положили. Вся правая сторона лица - кровью залита. Странно: голова болтается как у неживого, а шапка не сваливается. Будто гвоздиком к маковке прибитая.