i 90c04fe5f626ac82

  - Что? Как они вообще сюда забрались? Их же родина на северо-западе королевства, где болот как землежоров на городском поле!

  - Вот и нам непонятно. Но это ладно. Самое отвратительное, что они появляются только во время празднеств, когда все пьяные и не могут защититься должным образом или уже просто не в состоянии. Это невероятно! Вроде бы они не такие и умные, чтобы точно подгадать момент, но действуют всегда как будто по расписанию.

  - О, так это я вам хоть сейчас помогу: не пейте, не гуляйте, защищайтесь, тренируйтесь. Вон у вас форт какой! А бугаев по деревне? Одного Бурея ночью с мергом спутаешь!

  - Да нельзя нам! Сглаз наложен на деревню! Кто три дня не отгуляет по случаю праздника - жди беды! Скотина помрет, неурожай будет, а то и из родни кто к Знакам отправится, упаси Сиолирий. Так и живем, гуляя всякий раз как последний. Народ у нас дружный, в обиду не дается. Сам на гулянку придет, но и не забудет позвать других, а пахари и не прочь. Торт печем из муки нашей знатной - тоже обязательная часть. Это наш герб [Это наш герб - аналог выражению "это наша визитная карточка".]. Дань традициям. Но, - староста развел руками, - традиции эти ни к чему хорошему не приводят. Иной раз со стороны леса покажутся, то один, а то и полдюжины. Когда и нападут, когда просто посмотрят да обратно уйдут.

  Хомт поддержал тираду друга:

  - А соколики мои тоже нанятые, но эти хоть за казенные деньги содержатся, все чин по чину. Мы-то одно время пробовали своих поставить на защиту и даже отпор давали! А недуг брал и настигал ребят за то, что не присутствовали на празднестве. Ребят распустили, и пошли на крайние меры - просьба людей у королевства.

  - И те согласились, - подхватил староста, - здесь больше двухсот человек, недалеко от Энкс-Немаро. Положено.

  - А мерги чумовые, это да!

  - Странно... Никогда о таком не слышал... В принципе, умом мерги не блещут, гойлуры и те сообразительнее будут... Что, прям в одно и то же время лезут, да?

  - Все верно, Трэго. Будто ими специально кто командует, потому как лезут они на нас, как я говорил, с завидным постоянством тогда, когда мы не в силах отразить атаку. Будто выжидают удобного момента.

  - Во-во, гады поганые! Десерт хоть бы раз нормально шъешть, торт-то! Нет же, надо опортачить весь праздник, мешки ш навозом!

  Осознав ситуацию, я нахмурился.

  - То есть вы хотите, чтобы я сегодня охранял вас, в то время как вы будете пить?! Почтенные белы, вы за кого меня держите?

  Староста покраснел, а беззубый Хомт снова ввернул блистательную шутку, граничащую с отчаянием:

  - За людей наших мы тебя держим! Коли не они - гулял бы ты на все четыре стороны!

  - Мы хотим, чтобы ты помог нам разгадать эту тайну.

  - Какую из? - уточнил я.

  - Так-то было бы ждорово, реши ты все проблемы! - нашелся Хомт.

  - Ага, может, мне еще остаться у вас и начать принимать роды, обучать детей, дам ваших до дому провожать? - я не остался в долгу.

  Староста неодобрительно зыркнул на своего друга. Видно, что он разделяет его мнение, но говорить это в лобовую - неудобно.

  - Понимаете, Трэго, деревушка и так представляет из себя невесть что, да еще и с такой нехорошей закономерностью нас вообще в скором времени не останется! Мы, можно сказать, в клешнях - и праздник изволь устроить, чтобы на семью проклятия не было, и мергам отпор попробуй дать! Нам очень тяжело! Что за злая шутка богов?

  - Ну вот вы говорите, что много магов тут было... - задумчиво проговорил я, - или у вас студенты и проходят?

  - Студенты... Один раз...

  - Да-да-да, ага, помню! Прибыл тут к нам... Маг! - последнее слово Хомт произнес с такой ненавистью, как будто от одного его произношения начинало смердить. - Показал одной нашей заклинание, ха-ха! Как жа пятнадшать минут матушкой штать!

  Я проигнорировал его.

  - И что? Неужто никто ничего не смог решить или помочь вам? Как такое возможно?

  - В том-то и дело, что нет! Каждый раз мы просим волшебника остаться, и каждый раз все они бессильны. Как бы ни убивали мергов, как бы ни выжигали их обиталища - хоть бы хны. Они все идут и идут. У нас уж не хватает терпения!

  - Догадки имеются? Хоть какие?

  Фидл скривил кислую мину.

  - Пусто.

  Настала моя очередь морщиться.

  - Погодите! А как давно это началось?

  - Сколько, Хомт?

  - Уж ш пяток-то лет оно точно будет. А то и больше.

  - Нда. А что насчет помощи из города?

  Глава безопасности точно с цепи сорвался, его прорвало.