i 85b31ac527a78f91

  Тьма отступила внезапно. Рядом налился свет - яркий и теплый. Маленькие цепкие пальцы ухватили меня за плечи и встряхнули. Хочешь не хочешь, придешь в чувство.

  - Лейка, очнись! - настаивал кто-то, переходя на крик. Очень знакомый, надо сказать, крик.

  Я не поверила своим ушам. С трудом поднялась с пола, борясь с усталостью. Ноги подкашивались, в глазах рябило.

  - Артем? - Я постаралась найти объяснение его появлению. Тщетно. - Что ты здесь делаешь?

  - Тебя ищу, - произнес он дрожащим голосом. - Я сразу тут оказался. С тобой.

  От недоумения я забыла все слова. Вход в мир был на платформе, а Артем переместился прямо ко мне. Такое никому не под силу! В голову лезли разные предположения, одно другого безумнее. Вроде бы я не сошла с ума и до сих пор жива. Это происходит на самом деле?

  В зале было мрачно, пахло сыростью, под ногами ощущался твердый пол. Куда делась черная мерзость, что собиралась меня сожрать?

  - Ничего не вижу, - пожаловался Артем. - Где мы?

  - Понятия не имею, но нужно убираться отсюда!

  Второй раз я медлить не буду. Хранитель предупредил, что назад пути нет. Значит, пойдем вперед.

  Я огляделась - сзади была колонна. За ней - стена с выступом. Выходит, нам в обратную сторону. Взяв Артема за руку, я направилась в противоположный конец зала. Скоро ноги увязли в липком и влажном. Внизу чавкнуло. Так вот где ты, чертова лужа!

  - Что это? - Артем испуганно прижался ко мне.

  Я погладила его по спине, лихорадочно взывая к здравому смыслу. Испытание на то и испытание, что его можно пройти. Почему эта проклятая жижа уменьшилась? Ее напугал Артем, который чудом умудрился сюда попасть. И зачем он меня нашел? Одно дело погибнуть по собственной глупости, а совсем другое - утащить за собой ребенка!

  Способность размышлять возвращалась медленно. Кажется, тьма окружала нас, радуясь неожиданной добавке. Еще бы! Энергия Артема так красиво переливалась в темноте, жаль, что зал от этого лучше видно не было. Но когда я очнулась, мальчик сиял ярче. Искрился как самое настоящее солнце. Ну да, логично. При перемещении в Поток мы теряем часть энергии, получается эдакая ослепляющая вспышка. Необходимо ее повторить. Вдруг хоть что-то рассмотрим.

  Я осторожно выпустила наружу маленький сгусток энергии. Она вспыхнула, на секунду осветив зал. Обычно толку от подобных фокусов ноль - ну максимум огонек-фонарик получится, и тот сразу погаснет. В этот раз все было иначе. Тьма под ногами ошпарено зашипела, на полу появились проблески каменного орнамента.

  Конечно! Вот что напугало тьму. Свет, чистый свет.

  - И я так могу! - воскликнул Артем, прижимаясь ко мне еще крепче.

  Как там говорится? Достаточно лучика света, чтобы рассеять тьму? Пожалуй, у нас найдется побольше, чем просто лучик...

  - Аккуратнее, - предупредила я. - Нужно пересечь зал, а меня надолго не хватит.

  Он кивнул и буквально взорвался сотней блестящих огней. Я сделала то же самое, насколько позволяли мои скудные возможности. Если пассивную энергию лужа глотала с радостью, то куском света рисковала подавиться. Я не ошиблась - тьма забурлила и расступилась. В зале стало светло, как днем.

  - Идем, - велела я Артему и пошла, сжимая его ладонь.

  Жижа поползла за нами, грозно шипя. Первые метры дались тяжко. Хотелось улечься и сказать: "Будь, что будет", но теперь на кону стояла не только моя жизнь. Сердце забилось громче, тело наполнилось теплом. Казалось, мы с Артемом слились в единое целое, в большой обжигающий шар. Воздух засочился энергией. Лужа не думала исчезать. Зацепилась масляными нитями за стены и ринулась за нами.

  - Быстрее! - поторопил Артем и заметно ускорил шаг, не отпустив моей руки.

  Я поспешила за ним, приказывая себе держаться до последнего. Спасение близко, главное его не проглядеть. Увы, надежда разбилась на сотни равнодушных осколков. В конце зала мы уперлись в стену - сплошную и прочную. Лужа догнала нас, обступила со всех сторон. Я пошарила по шершавой стене свободной рукой. Тут должна быть щель, тайный проход или намек на него. Да что угодно!

  Но нет. Ничего.

  Тьма заструилась рядом настойчивыми ручейками, Артем всхлипнул. Я двинулась вдоль стены, чувствуя, как теряю силы. Злобная жижа заполняла зал и явно была не прочь поживиться тем, что от меня осталось. А осталось не так уж много - я почти выжала свой максимум. Если бы дар восстановился, спалила бы эту лужу в два счета. От Артема и то больше пользы. Найти бы выход!

  Пара шагов, и пол закончился. Взглянула вниз - там, под нами, зияла пустота. Тоннель, проход, погреб? Плевать! Я толкнула туда Артема, приземлилась следом. Шагнула и споткнулась...

  - Ступенька, - опередил мальчик мои мысли.