i 85b31ac527a78f91

  - Никак! - твердо ответила она и отсоединилась.

  Я уже была одета и готова выйти из квартиры, как в дверях комнаты показался Артем. В руках он вертел любимую бабушкину статуэтку - оленя с развесистыми рогами. Она привезла ее из Венгрии в канун Нового года, поэтому мы называли его рождественским. Помнится, я специально убрала фарфорового зверя на верхнюю полку. От детей что, ничего не спрячешь?

  - Отойду ненадолго, - сказала я, прикидывая в уме, что натворит ребенок без присмотра. В такт моим мыслям раздался треск. В руках Артема остался обломок рога.

  - Ой... - пробубнил мальчик и заложил руки за спину.

  Ладно, разбей я в детстве статуэтку, максимум что бы сделала бабушка - укоризненно на меня взглянула. Вот и мне особо гневаться не стоит.

  - Убери его куда-нибудь. Вернусь - приклеим рог на место.

  Он поднял однорогого оленя и отнес в комнату на секретер.

  - Сиди тихо, - велела я. - Вещи не трогай, никуда не лезь.

  - А что можно-то?

  - Смотри телевизор.

  - Это, что ли, телевизор? - Артем с недоумением покосился на старинный советский агрегат. - В моей комнате большой телик во всю стену...

  - Да? А что еще тебе здесь не нравится?

  Он покорно включил древнее чудо техники и сел на диван. Вещающий об экономическом кризисе диктор Артема не заинтересовал, но по каналам мальчик не пощелкал. Что ж, вдруг вырастет и станет великим экономистом, кто знает? Главное, чтобы благополучно вырос. Ловушка скидки на возраст не делает. Артем не попадал в нее раньше, так как во вторник впервые окунулся глубоко в Поток. Уговорить нас держаться самых верхних миров невозможно - соблазн неизведанного сильнее доводов рассудка. Придется научить мальчика внимательности.

  Парк находился в трех дворах от моего дома и был практически пуст. Холодные дожди изгнали из него спортсменов, любителей шашлыков и праздных посиделок. Вдоль забора прогуливались редкие собачники и мамочки с колясками, под ногами шуршали желтые листья. Всегда бы так!

  Киру я заметила сразу. Она сидела на скамейке у входа и вгрызалась в гамбургер. Никогда не разделяла ее любви к фастфуду - здравствуй, язва желудка. В случае с Кирой, еще и здравствуй, простуда. В своей куцей оранжевой курточке и круглых очках она напоминала замерзшего подростка, который из принципа сказал теплой одежде "нет". Хорошо, хоть скамейка не сырая и чистая.

  - Что стряслось? - спросила я, аккуратно садясь рядом. - Нашла время...

  Кира укоризненно покачала головой и так сжала гамбургер, что из него брызнул соус.

  - Влад увольняется.

  - Он был таким ценным сотрудником?

  - Смешно, - повысила она тон. - Вы совсем обалдели, да? Его барьер за километр кричит: "Эй, меня только что ментально изнасиловали".

  - Не надо утрировать, - обиделась я. - Сделала, что могла.

  - Зачем ты ему все рассказала? Придумала бы правдоподобную отмазку. Напились, поиграли, пошутили. Вариантов выше крыши. Бери - не хочу!

  - А я и не хочу. Влад в опасности, его необходимо было предупредить. Он имеет право знать.

  - И чего ты добилась? У него истерика была! Я убеждала остаться - без толку. А я даже не знаю, нужен ли он нам еще. Ты выяснила что-нибудь про Диму?

  - Нет. Влад что-то видел, но забыл это.

  - Забыл? - Кира побледнела. - Как забыл?!

  - Говорит, провал в памяти.

  - Откуда?!

  - Без понятия. Увы, мы в тупике. Воспоминание до следующего четверга достать нельзя...

  Я сокрушенно замолчала, почувствовав дикий, необъятный ужас, завладевший подругой. Ей было страшно, и страшно по-настоящему.

  - Кошмар... - запричитала она. - Все намного хуже, чем я думала.

  - Почему?

  - Почему?! Ты свой шанс упустила, меня Влад не послушал. Теперь он уезжает, и мы потеряли единственную ниточку к разгадке. И да... нечто неизвестное собирается нас прикончить!

  - Есть новые жертвы? - догадалась я.

  - Пока вы в баре развлекались, умер еще один, и вчера двое. Тоже ночью без свидетелей. Итого у нас уже шесть смертей типа от сердечного приступа, и ни единой версии, что это за хрень!

  - Шесть?

  Цифра медленно нарисовалась у меня в голове. Просто цифра, за которой ничего не стояло. Бездушная закорючка. Шесть. Так было проще.

  - Именно. Все сильные, как Дима. Замечаешь некую тенденцию?

  - Скорее, некий смысл. Забраться глубже в Поток для них не проблема.

  - Ага! - Кира пренебрежительно скривилась. - Ночной флешмоб: заберись в неведомую даль и сдохни.

  - Возможно, ловушка шалит, - предположила я.

  - Сердечными приступами?

  - Мы о ней мало знаем.

  - Те, кто узнал больше, никому не расскажут.

  - Сама подумай. Ловушка нас ненавидит. Она способна копировать людей, а не одну обстановку. Правда, как и любая энергия в Потоке, ошибается в мелочах. Может, с недавних пор она не лишает разума, а убивает, если в ней задержаться?

  - Чушь! - воскликнула Кира, взорвавшись первозданной, необузданной злостью. - В ловушку кидает при обратном скачке в реальность. По-твоему, Дима сунулся в Поток по дороге с работы? Зачем?! Или эта дрянь его на улице караулила? Будь все так легко, вемы бы пачками не помирали. Столько людей внезапно взяло и ошиблось, причем ночью и по очереди. Ха! И почему ты спокойна, как отряд удавов? Что с тобой такое? Тебе не страшно?!