i 85b31ac527a78f91

  - Странности, зависания, невероятные истории. Сейчас они выглядят детской фантазией, но потом его примут за психа...

  - Артем умеет хранить секреты.

  Он так никому и не проболтался о нашем совместном приключении. Я тешила себя надеждой, что ни у кого не возникло подозрений. Артем будет в безопасности, только когда разберется в своих способностях. Или когда я в них разберусь.

  - Валерия, - неуверенно начал Михаил. - Как вы смотрите на то, чтобы заняться его... м-м-м... воспитанием?

  - Как заняться?

  - Например, вы могли бы переехать к нам... присматривать за ним.

  - Вы в своем уме? - Я всмотрелась в Зорьева. Нет, он говорил абсолютно серьезно.

  - Вы живете одна, нигде не работаете, вот я и подумал...

  - Подумали, раз я веду такую никчемную жизнь, то с радостью побегу к вам в няньки наниматься?

  - Что вы... - смутился Михаил. Похоже, рассчитывал на другую реакцию. - Я так не думаю.

  Это было правдой - он относился ко мне хорошо, даже с некоторым уважением. Впрочем, неважно.

  - Нет, - решительно отмела я его предложение. - Всего наилучшего.

  Я направилась прочь из кабинета, но взволнованный оклик Зорьева меня остановил.

  - Поймите, мы не знаем, что делать!

  - Просто будьте его семьей, - искренне посоветовала я. - Любите его, заботьтесь о нем. И не притворяйтесь, он все чувствует.

  - Вдруг Артем снова удерет? Как за ним вообще присматривать? Глядишь на него в упор - бум - и его уже нет! Помните, что он сделал с нами? Моя жена до сих пор в шоке!

  Нина отвела взгляд от маникюра, обхватила себя руками и уставилась в пол. Я застыла на пороге, разрываясь между желанием сказать что-нибудь обнадеживающее и хлопнуть дверью.

  - Очевидно, деньги вас не привлекают, - заключил Зорьев. - У меня есть много других возможностей, которые могут оказаться весьма полезными.

  - Нет, - повторила я. - К вам я не перееду. Но...

  ...секундные колебания, искорка сомнения, последняя попытка рассудить здраво. Напрасная.

  - Ладно, сходим, - сдаюсь я. - Туда и обратно.

  - Ура! - ликует Соня, щелкая пальцами в воздухе.

  Отказ вертится на языке, но никак не оформится в слова. Еще не поздно сказать "нет". Почему я молчу?

  - Втроем мы справимся, - мурчит она. - Мы лучше всех, забыла?

  - Не забыла.

  Соня улыбается, как сытая кошка. Знает, что победила...

  - Но? - переспросил Михаил, устав ждать, пока я закончу фразу.

  - Пусть Артем поживет у меня, - неожиданно для самой себя ответила я.

  - Что?! - Нина вскочила с места. - Об этом не может быть и речи!

  - Милая, - остудил ее муж, - давай обсудим.

  - Я никому не отдам моего мальчика, - упрямо выговорила она, глядя на меня с вызовом. Словно это изначально была моя идея.

  - Кто его забирает? - рассердилась я. - Временно за ним присмотрю, вот и все.

  Михаил с готовностью закивал.

  - Ты только и думаешь о том, как от него избавиться, - бросила Нина ему в лицо.

  Зорьев нахмурился:

  - Я пытаюсь предотвратить трагедию.

  - Не будет никакой трагедии!

  - Вообще-то будет, - вмешалась я.

  Нина моего участия не оценила. Прищурилась и наградила убийственным взглядом. Счастье, что взгляды не смертельны, иначе меня бы уже упаковывали в мешок.

  Мне что, больше всех надо? Признаюсь самой себе - да, надо. Даже если надо не мне. Вдруг сейчас тот самый момент, когда еще можно помешать свершиться чему-то ужасному? А я снова промолчу?

  - Оставьте нас вдвоем, - попросила я Михаила.

  На мгновение он замешкался. Затем кивнул и скрылся в дверях, до которых мне добраться так и не удалось.

  - Нина... - мягко сказала я, но осеклась. Дружеской беседы у нас не получился. Зачем зря тратить силы?

  - Что вы о себе возомнили? - прошипела та, отбросив приличия.

  Она права. Кому нужны прелюдии, ободряющие слова, корректные обращения? К черту вежливость и обдуманные фразы. Скажу как есть. Как бы страшно оно ни прозвучало.

  - Все хуже, чем вам кажется.

  - Без вас обойдусь! - сверкнула яростью Нина.

  - В прошлый раз не обошлись.

  - Мы были к этому не готовы.

  - Полагаете, готовы к остальному?

  - У вас нет шансов меня запугать, ясно? Я говорила с Артемом, он больше нас не тронет.

  - Специально не тронет, - согласилась я. - А если перенервничает...

  - Что вы имеете в виду?

  - Моя подруга однажды поссорилась с родителями. Из-за чепухи полнейшей. Мать сказала ей что-то обидное, отец добавил. Ну, она разозлилась и нечаянно перекинула их в то же чудное место, где побывали вы с мужем. Все бы ничего, но в это время ее отец вел машину. На хорошей такой скорости.

  - И что с того? - тихо спросила Нина.

  - Ей пришлось жить с этим дальше. Одной.

  - Вы сочиняете на ходу! - Она воинственно скрестила руки на груди. - Не верю ни единому слову!

  - Ваше право.

  - Я знаю, знаю, чего вы добиваетесь! Убеждаете, что мой сын для меня опасен.

  - Вы для него тоже.