i 811edeacbe4b9dc0

   Дегер радостно ржет, наращивая темп и стараясь пробить защиту Звереныша. Уколы, секущие удары, финты...одно неосторожное движение, один резкий финт, и...

  Откуда-то снизу летит продолговатый, вращающийся в воздухе предмет и тяжелый меч железного дерева врезается в бок Зверенышу с такой силой, что он теряет равновесие и едва не падает вниз, зашипев от боли в разбитом боку. Напряженные, твердые как сталь мышцы гасят энергию удара, сберегая кости ребер, но удар все-таки был слишком силен, чтобы не вывести из равновесия.

  Доля секунды, Звереныш удерживается на столбе, но...получает жесточайший удар в другой бок - уже от Дегера.

  Подскользнулся, вскинув ноги со всего размаха падает на столб едва не сломав позвоночник. В глазах темнеет от боли - вероятно сломаны ребра. Сквозь туман в глазах - меч Дегера опускается на голову - медленно-медленно, будто зависнув в воздухе. Времени вполне хватает, чтобы перехватить клинок ладонью и рвануть что есть сил, продолжив движение меча вниз!

  Падение!

  Секунда, и оба противника врезались в торчащие на дне палки, на мгновение потеряв сознание от удара!

  Звереныш ударился грудью, бедром и в животом.

  Дегер отделался легче - он умудрился попасть боком между рядом палок, и лишь ушиб голень, выдержавшую при столкновении со столбиком, и не сломавшуюся.

  Мечи оба противника так и не выпустили из рук, и когда встали на ноги, тут же осыпали друг друга градом ударов - молниеносных, сильных, беспощадных.

  Дегер очень неплох в мечном бою. По технике он наравне с Адрусом, но имеет более длинные руки, а значит у него преимущество.

  Вот только дерется с ним не Адрус, а Звереныш - умелый, быстрый, хитрый. Теперь он стояит не на столбе, боясь повернуться и сделать лишнее движение, а на земле, крепко стоит, даже слишком крепко - заклинившись между деревяшками.

  После первых пяти ударов темп настолько ускорился, что непосвященный человек не смог бы заметить, какой именно удар поверг Дегера наземь. Только что он стоял на ногах, и вот уже заваливается назад, с разбитой вдребезги челюстью и разбитым горлом, пуская изо рта кровавые пузыри.

   Звереныш откуда-то знал, что Дегер мертв - от парня не пахло жизнью. Тело парня еще подергивалось, в тщетных попытках удержать улетающую душу, но было уже поздно. Сейчас вряд ли смогли бы помочь даже маги-лекари.

  С того момента, как два сцепившиеся противника рухнули в яму, прошло секунд десять, не больше, и вот уже один из них мертв, а второй карабкается из ямы, оглядываясь по сторонам.

  Мелькнула тень, Звереныш перекатился, встал на ноги, зарычав от ярости.

  - Прости, Звер, но теперь каждый сам за себя! - Лебель сделал молниеносный выпад, пытаясь попасть в горло противника, Звереныш мгновенно парировал и ткнул концом меча в пах "приятелю". Тот рухнул на колени, и тогда Звереныш рубанул по шее, в последний момент изменив решение убить.

  Лебель рухнул на землю без сознания, а Звереныш оглянулся, в полуприседе, готовясь к новой атаке. Но атаки не было. Никого не было. Кроме бесчувственных, раненых и мертвых.

  Туууу-ту-туууу!

  В сознание ворвался голос трубы, и Адрус ясно понял - все закончилось! Все! Закончилось! И он опять жив! К добру ли?

  Выпустив из рук мечи, бессильно сел на землю, опершись вытянутыми руками, свесив голову назад. Его трясло от физической и нервной перегрузки, болело, казалось - нет ни одной клеточки тела, которая не была бы изранена. Похоже, что сломано одно или несколько ребер - то ли при падении, то ли от ударов. И тут же подумалось - если бы мечи были настоящими, скорее всего он бы не выжил. Хорошо, что они деревянные. Вот только Дегеру это все равно не помогло.

   ***

  - Ваше величество! Вы как всегда выиграли! С вами хоть не играй! - молодой человек сокрушенно покачала головой, и отошел на свое место, под радостный смех Императора.

  Венценосный любил выигрывать, хоть что ему были эти тысячи золотых? Пшик! Ерунда! Это для простолюдина огромное богатство, а для Императора великого Занусса, можно сказать - карманные деньги. Одно только содержание армии отнимает столько средств, что...лучше об этом и не вспоминать, не портить себе настроение.

  - Да, Вожак, порадовал ты меня зрелищем! Сегодня не обычная тупая рубка - хотя и это всегда забавно - целое представление! Чего стоит этот парень, который отсиделся где-то в грязной норе! Прикажи подвести его ко мне, я награжу хитреца!

  - Уже, ваше величество, он ждет!

  - Ну, веди! - Император благосклонно кивнул головой и протянув руку назад, к слуге, приказал - Подай мне кошель.

  - Серебро, золото, Ваше Величество?

  - Хмм...дай пару десятков арм. Я думаю, для паренька этого будет достаточно.

  Слуга сунул в руку Императора кожаный мешочек, властитель взвесил его на руке, и довольно кивнул. Да, достаточно. Слишком баловать слуг не нужно, но и не отметить хорошего слугу - это грех. За хорошую работу нужно поощрять, за плохую, за предательство - жестоко карать. Так всегда говорил отец, а он никогда не ошибался! Великий был император, и великий мудрец. Как и нынешний Император!