i 811edeacbe4b9dc0

  - Постарайся в обед не есть слишком много - лучше воевать на голодный желудок. Береги затылок. И не жалей никого! Бей - друзья, враги - бей! Наповал! Не жалей! Я очень переживаю за тебя, мой мальчик! Ты мне как сын! И я возлагаю на тебя большие надежды, Адрус! Пожалуйста, выживи, хорошо?

  - Хорошо - губы парнишки сложились в несмелую улыбку, было видно, что он давно забыл - как это, улыбаться.

  Адрус отхлебнул из красивой фарфоровой чашки с золотыми узорами, и поверх нее снова взглянул на Атрапа - задумчиво, внимательно, будто всматривался во что-то в душе настоятеля. Тот невольно поежился - взгляд мальчишки пронизывал, Адрус будто услышал то, что сейчас сказал настоятель, и обдумывает, что бы такое сотворить с другом-предателем.

  Но через несколько мгновений это ощущение прошло, и Атрап облегченно вздохнул - все идет как надо, все идет хорошо. Он потянулся за плюшкой, "нечаянно" коснулся Адруса и вытянув из его ауры нить-контакт, стал аккуратно накачивать ауру энергией, оздоровляя, поддерживая организм, запуская ускоренную систему восстановления. Теперь примерно на сутки, или чуть больше, Адрус будет немножко меньше уставать, его раны и ушибы затянутся немножко быстрее - а если сравнивать с обычным человеком - гораздо быстрее. Ничем это особо не поможет, но когда на весах лежит так много, даже маленькая капелька может перевесить нужную чашу. Пусть будет. Не помешает.

   ***

  Звереныш чувствовал фальшь. Не мог не чувствовать. Честно сказать, каждого, кто вдруг ни с того, ни с сего выказывал к нему приязнь, расположение, Звереныш воспринимал как хитрого, продуманного зверя, собирающегося ударить в спину. И никак не мог понять - почему же он все-таки открылся этому человеку. Это было как толчок - рраз! И сознался.

  Адрус много раз думал над случившимся, и до сих пор не пришел ни к какому выводу, за исключением одного, самого вероятного - он и в самом деле безумец, раз так поступил. Безумцы непредсказуемы. Он, Адрус непредсказуем.

  С одной стороны, это печальное обстоятельство, с другой - помогает выжить. Враги не знают, как Звереныш может поступить, боятся, а значит - уже половина дела сделана. Половина победы добыта. По крайней мере, так хотелось думать.

   ***

  - Надеть перевязи! К бою готовсь! После сигнала расходитесь по площадке, следующий сигнал - атака

  Третий помолчал и опять взревел, перекрывая шум ветра, дующего с вершины горы, галдеж придворных, устроившихся на трибунах и ржание лошадей, которых успокаивали конюхи:

  - Щенки! Не посрамите Школу! На вас смотрит Император! Это по его повелению устроен Отбор! Вы бьетесь ради Императора! Ради него вы доказываете, что чего-то стоите! Посмотрите на трибуну и поклонитесь вашему Императору! На колени!

  Весь строй дружно пал ниц, парни ударили головой в землю, потом поднялись и посмотрели на свое божество в белом, раззолоченном мундире.

  Человек лет пятидесяти, сухощавый, темнолицый, что было особенно заметно по контрасту с белым мундиром - он улыбался, ласково помахивая рукой своим верным Псам, Полупсам, Недопескам и Щенкам, собравшимся почтить традиции.

  Дворяне рядом с Императором шумели, кричали: "Славься! Императору долгих лет жизни! Живи вечно, Победитель!" - а он все стоял, помахивая гладкой рукой, украшенной императорским перстнем с огромным алмазом, сверкающим на под лучами как маленькое солнце.

  - Я сейчас кончу! - просипел Лебель, задыхаясь, пожирая глазами "божество" - О Создатель! Я люблю Императора! Я за него жизнь отдам! Император! Император! Император!

  Им-пе-ра-тор! Им-пе-ра-тор! Им-пе-ра-тор!

  Кулаки Щенков, кулаки Полупсов и Недопесков глухо стучат по земле, и она грозно рокочет:

  - Им-пе-ра-тор! Им-пе-ра-тор! Им-пе-ра-тор!

  Если сейчас кто-нибудь скажет, что не любит Императора - его порвут, растерзают, разнесут на маленькие кусочки!

  Парни плачут, заливаются слезами, рыдают, в порыве благоговейного восторга, завывают, как собаки, которые увидели своего хозяина после долгого отсутствия! Им хочется бежать, обхватить ноги этого прекрасного существа и лизать их, целовать...умереть ради Императора, оросив землю своей кровью!

   Восторг! Счастье! Мечта! Все под ноги Ему! Все ради Него! Вся жизнь за Него!

  Аааааа! Аааааа! Аааааа!

  - О Создатель! - прошептал Император, глядя как парни перед ним бьются в экстазе, едва не падая в обморок - Если бы можно был ТАК со всей Империей! Как бы счастлив я был! Как были бы счастливы все мои подданные! Ни заговоров, ни злобы - только любовь, всепоглощающая любовь! Любовь ко мне!

  - Вот только подданных было бы в два раза меньше - усмехнулся Командир Корпуса Псов, стоящий рядом - Не забывайте, ваше императорское величество, выживает каждый второй, и это что касается здоровых, крепких парней. У женщин отход гораздо выше, не говоря уж о взрослых мужчинах. С ума сходят. Умирают.

  - Я знаю - вздохнул Император, и садясь на свое место, расслабленно махнул белой перчаткой - Жаль, очень жаль. Начинайте. Ты на кого советуешь поставить, Вожак?

  - Я бы поставил вон на того...видите, ваше величество, парнишка - золотоволосый? Советую поставить на него.