i_594909f55cdaea01

- Поспешим, - сказал Яша, кивая своим. - Чем быстрее, мы закончим это дело, тем лучше. Еще час, максимум два мы сможем гонять гулей по тоннелям. Потом разогнать их будет трудно. Держи, - он протянул мне длинный мясистый лист. Еще один такой же он положил в рот и принялся живать. - Иначе раны от их когтей загноятся.

- Спасибо, - поморщился я, пытаясь разжевать ядовито-горький лист. - Гадость…

Я поспешил догнать его, стараясь не наступать на тела гулей, некоторые из которых еще шевелились. Из нашей группы серьезно раненых не было, но избежать отравленных когтей или укусов никто не смог. Я заметил, с какими лицами крысы жуют противоядие и улыбнулся. Выходит, не одному мне оно пришлось не по вкусу.

Логовом гулей, оказалось большое куполообразное помещение с отверстием в потолке. Скорее всего, в него и сбрасывали тела. В дальней части комнаты оборотни проломили стену, разобрав каменную кладку. Сквозь пролом можно было заметить свет магических фонарей где-то далеко.

- Неприятное место, - сказал я, осторожно перешагивая через человеческий череп.

Под моим весом кости, устилающие пол, с хрустом ломались. В углах комнаты они образовывали насыпи едва ли не в мой рост. На одной из таких насыпей я приметил знакомый шлем. В темноте я не мог сказать, какого он был цвета, но вот форма была точно такая же, как у одного героя из отряда Магнума. Среди большого разнообразия местных доспехов, только у него я видел шлем сделанный на римский манер, с ярко-красным плюмажем. Решив не дать пропасть такому добру, я убрал его в сумку.

Оборотни столпились у пролома, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Заляпанные с ног до головы кровью гулей, выглядели они уже не так воинственно.

- Все вместе пойдем? - спросил я. - Да нас только по одному запаху найдут.

- Всем идти нет необходимости, - серьезно сказал Яша, не оценив мою шутку. - Пойдем двумя группами.

- Вы все еще думаете, что он придет? - спросил Артур, бросив взгляд на настенные часы.

- Обязательно, - отозвался король, не отрываясь от чтения книги. - Потому, что это единственный шанс.

Хоть доводы короля и звучали убедительно, Артур совсем не разделял его оптимизм. Когда он только был новичком в этом мире, ему посчастливилось пересечься с драконом и те, первые впечатления, были настолько сильными, что переубедить его сейчас было невозможно. Искать слабое место у везения и удачи, все равно, что пытаться ловить сетью слизней в Мокром Лесу.

В дверь без стука заглянул помощник короля, встретился с ним взглядом и пропустил в помещение капитана дворцовой стражи.

- Ваше Величество, - капитан склонил голову. - Я приказал закрыть дворцовые ворота. Никто в городе не осмелится просить пропустить его во дворец ночью.

- Хорошо, - король отложил книгу. - Завтра, точнее уже сегодня, откройте ворота за полчаса до восхода. И тотчас же докладывайте, если он появится.

- Да, Ваше Величество, - капитан еще раз склонил голову, развернулся на месте и вышел.

- Значит, он придет завтра утром, - заверил сам себя король.

- Мне перенести казнь на послеобеденное время? - спросил Артур.

- Нет, - король улыбнулся. - Не будем создавать дополнительных возможностей. Все должно идти строго по плану, иначе результат будет не таким, как нужно нам.

- В таком случае, спокойной ночи, - Артур поклонился и вышел.

“Возможности, шансы, совпадения и случайности. За рациональным подходом к этим неизвестным величинам, вы упускаете очевидное”, - сказал сам себе Артур. Возможно, стоило сказать это вслух, но после неудачной попытки переубедить короля, говорить что-либо еще, было бесполезно. Исходя из логики, которой руководствовался правитель Изумрудного, могло произойти все что угодно, что сорвало бы казнь. Падение метеорита на замок, нападение блуждающей армии карликов, каменный град, на все это был свой мизерный шанс.

Артур вспомнил забавный случай, подтверждающий его точку зрения, и улыбнулся.

В отличие от катакомб канализации, дворец свою часть подземелий держал в чистоте. Чем выше мы поднимались, тем лучше становилось освещение, а перед выходом в подвал даже дежурила стража. Полусонным стражникам повезло, что крысам нужен был не этот вход, а то отправились бы к праотцам быстрее, чем смогли бы хоть что-то понять. Видя, как ловко крысы-оборотни ориентируются в незнакомых коридорах и проходах, безошибочно находя выходы и лестницы, мне сразу вспомнился фильм про мышей, которые искали выход из лабиринта.

В темницу мы попали уже через полчаса. Пол в одной из камер частично обвалился и рабочие на скорую руку залатали его досками, соорудив снизу какую-то несуразную конструкцию. И без инструмента крысы в два счета разобрали ее. На наше счастье в камере никого не оказалось, а запертую дверь помощник Яши вскрыл за десять секунд, поковырявшись в замочной скважине когтем.

- Ее здесь нет, - сказал Яша. Он помог мне забраться в камеру. - Но была. Несколько дней назад.

- Это плохо, - я выглянул в тускло освещенный узкий коридор. - Никого не видно. Может, стоит поискать?