i 42cf63a15e16204e

   Ступив на пол первого этажа, Олег увидел у дальней стены еще одного мужчину, сидящего у окна и глядящего на что-то во дворе. Он был худой, ребра и ключицы сильно торчали, проглядывая даже сквозь майку, на которой была цифра семь. Бритый под ежик, с резкими чертами лица и рассеченной правой бровью, на которую было наложено четыре шва. На бледном плече у него выделялась старая татуировка: птица-падальщик и непонятная цифро-буквенная маркировка под ней, за которую держались острые когти.

   Наверху послышались звуки других открываемых дверей и на балконах начали появляться будущие участники состязания.

   Олег знал, что у него будет еще много времени изучить их всех, но все же не мог сопротивляться интересу, и стоял с задранной головой, глядя на них снизу вверх.

   Почти всем было от двадцати пяти до сорока, стандартный возраст для шоу. В основном способные держать в руках тяжелое оружие. Мужчины и женщины со смесью страха и решимости в глазах. Они напоминали буйволов, способных поднять на рога даже льва, но запрограммированные природой на психологию жертвы, не способной дать отпор настоящему хищнику.

   Кто-то нерешительно стоял на месте, другие уже спускались, не сводя взгляда с Олега. Им еще не дали отмашки на убийство друг друга, но, так или иначе, каждый уже примерялся, куда будет больнее ударить и как проще разделаться с крепким противником.

   Альбиноса среди них не было. Наверняка он все еще был в лазарете, что совершенно не удивительно: после подобных ран немногие выживали, не говоря о том, чтобы оставаться в сознании и пытаться хоть как-то привести себя в порядок, еще и напевая что-то. С каждой мыслью о нем, он становился все более страшным противником.

   Олег обернулся к мужчине с татуировкой, но тот по-прежнему не обращал никакого внимания на происходящее. То, что творилось за окном, интересовало его куда сильнее.

   - Интересно, нам бросят хоть одну косточку или так и будут морить голодом?

   Смуглый парень, наверное, самый молодой из всех присутствующих, вышел вперед и устроился за самым близким к фонтану столом, закинув на него ноги.

   Никто ему не ответил. Люди осматривались вокруг, оценивали своих соперников. Никто даже не пытался подойти к большим двустворчатым дверям, ведущим на улицу. Никто не собирался уходить или бежать. Каждый был здесь по своей воле и знал, что может получить в случае успеха.

   Олег замер возле мраморной колонны, с вырезанными на ней ангелами. Образы крылатых божественных посланников вызывал лишь вымученную улыбку, напоминая о том, что никто кроме тебя самого здесь не поможет. А глядя на толпящихся и мало что понимающих людей вокруг, казалось, что еще чуть-чуть и состязание начнется прямо здесь и сейчас. Неприязненный взгляды и "случайные" толчки плечами становились все агрессивней.

   Вполне понятно, к чему бы это привело в конце концов, не откройся дверь. С грохотом тяжелых сапог внутрь вошли трое. Два охранника в неизменных масках и комбинезонах, и высокий мужчина с бульдожьим лицом, в прямом смысле, перекошенном косым шрамом от давнего ожога.

   Он скривил губы, оглядывая всех собравшихся.

   - Неужели теперь всякий сброд может попасть в состязание? Как вы вообще здесь оказались? Ты! Худощавая, да я тебя двумя пальцами переломлю!

   Мужчина указал теми самыми пальцами на худенькую, почти миниатюрную брюнетку в майке с номером двенадцать. Несмотря на вполне достойную для девушки мускулатуру рук, ее тело на самом деле было совершенно неразвитым.

   - А ты, детеныш, - следующим объектом для нападок стал парень за столом, - тебя что, не научили хорошим манерам?

   - Да засунь ты себе эти ма...

   Он не успел договорить, как казавшийся неповоротливым мужчина с бульдожьим лицом, в один скользящий шаг оказался рядом с ним и выбил стул из-под него так легко, будто на нем не покоилось восьмидесятикилограммовое тело. Парень вместе с грохочущими деревяшками покатился по полу. Но стоило отдать ему должное: сдаваться он не собирался. Вскочив на ноги, словно только что не его приложили спиной о камень, он, не проронив ни звука, бросился на своего обидчика.

   Охранники едва схватились свое оружие, но поднятая рука, бывшего здесь главным, мужчины с ожогом, остановила их. Он легко переместил весь свой вес на одну ногу, оттолкнулся от пола и в высоком прыжке резким ударом кулаком сверху вниз, отправил в бессознательное состояние приближающегося к нему парня. Тот растянулся во весь рост, раскинув руки в стороны и дергаясь от боли. На его груди красовалась цифра три.

   - Слушать меня! - заорал мужчина, лицо которого побагровело, а рубцы налились кровью, - И может, тогда вы выйдете на арену не покалеченными. Для вас я Сержант, а вы теперь атлеты. И в следующие дни я сделаю из вас настоящих бойцов, готовых убивать легко и просто, не задумываясь о том, кто перед вами.

   Он сделал выражение своего лица еще страшнее, как будто это было возможно, и закончил.

   - Если доживете до состязания, то хотя бы сможете умереть достойно. А сейчас, легкий завтрак. У вас десять минут, потом общий сбор на улице. Посмотрим, на что вы способны.