i 1cd2928cc9eb1168

другому мужчине осквернять свою собственность.

Если бы он понял, что я являюсь самозванкой, то вряд ли бы это стало

мотивацией для его действий. Но существует нечто в этой игре, что перевешивает его

нужду – это его инстинкт выживания.

Те, кто упиваются властью, забирая чужие жизни, ценят и защищают свои

собственные с таким неистовством, подобным которому мать защищает ребенка.

Отстраняясь от этих мыслей, я пытаюсь взять себя в руки. Поправляя платье, я

натягиваю его на бедра и приглаживаю растрепавшиеся волосы по плечам. Неловкая

тишина, наполняющая бар, преследует меня, пока я иду к столу, чтобы схватить свой

клатч, а затем направляюсь к двери. Я не вернусь в этот бар, как и Коннелли.

10

Мир в красном, Книга Третья. Триша Вольф.

Прежде чем покинуть придающий спокойствия свет, исходящий от фонарного

столба, я достаю телефон из сумочки и тыкаю большим пальцем по экрану, готовясь

нажать экстренную кнопку.

Арендованная машина, припаркованная на стоянке, подтверждает мой рассказ о

проблемах с ней, но и дополнительно позволяет сохранять мою анонимность.

Нажимая на кнопку под ручкой дверцы, я чувствую охватывающее меня жуткое

ощущение опасности.

Открыв дверь, я уже почти одной ногой в салоне машины, но внезапно ощущаю,

как мою шею обхватывает петля веревки. Шок захватывает меня, и я начинаю

задыхаться, но я была готова к этому; я зацепилась за эту единственную, почти

мимолетную мысль, пока готовилась потерять способность дышать. Я подготовилась,

чтобы отвлечь его своей попыткой схватить веревку, и сосредотачиваюсь на телефоне,

двигая большим пальцем по экрану.

- Я тоже изучал тебя.

Его голос звучит как низкий скрежет, когда он обхватывает рукой мое запястье.

Прежде чем я успеваю нажать кнопку, Коннелли прижимает мою руку к машине.

Телефон падает на гравий.

Я зажмуриваюсь, пытаясь дышать сквозь сжимающуюся на горле веревку.

Он закрывает дверь, затем притягивает меня к своей груди и оттаскивает от

машины. Внезапная утрата освещения салона погружает нас в темноту. Стрекотание

сверчков, кажется, усиливается, становится более враждебным, словно насекомых

встревожило вторжение незваного гостя в их лес.

Мой каблук зацепляется за корень. Туфля потеряна где-то на сырой земле. Я

концентрируюсь на том, чтобы сохранить вторую на месте, возможно, она послужит

мне оружием. Как только мы оказываемся вдали от посторонних глаз, скрытые от бара

за высокой травой и деревьями, я напрягаю колени. Влажная земля холодит и царапает

мою кожу. Он ослабляет веревку достаточно, чтобы я смогла беспрепятственно

дышать. Я всасываю запах грязи и влажного лета, заполняя легкие кислородом.

Давление острого предмета на талии заставляет меня вздрогнуть от рефлекса.

- Это совсем не твой стиль, - говорю я, пытаясь выиграть время, чтобы заставить

его говорить.

Сделать хоть что-нибудь, чтобы он не использовал этот нож.

Лезвие пропадает, но веревка снова затягивается вокруг моей шеи. Кровь со

свистом накатывает на уши, и давление в глазах увеличивается. Мои пальцы

впиваются в грубую веревку, пытаясь подарить мне возможность сделать вздох под

плотно стягивающим шнуром. Затем, когда я ощущаю страх от того, что могу

потерять сознание, он ослабляет хватку.

Веревка скользит по шее, и я хватаю ртом столько воздуха, сколько могу,

ощущение удушения все еще стягивает горло.

Я вижу, как его ботинки появляются в поле моего зрения, лунный свет

отражается от наполированной черной кожи. Я держу голову опущенной, когда он

останавливается передо мной.

- Есть свидетели, - говорю я.

- Никому из них нет до нас дела.

- Ты знаешь, что мою смерть будут расследовать. Я не одна из твоих жертв, я

просто так не исчезну.

Подняв голову, я смотрю в его лицо. Смотрю в мрачные бездны его темных глаз.

- Не будет тела, которое придѐтся исследовать.

Коннелли скользит подушечкой большого пальца по кончику лезвия.

11

Мир в красном, Книга Третья. Триша Вольф.

Я открываю рот, чтобы ответить, дать ему понять, кто я такая, рассказать, как

детектив Куинн и группа захвата свяжут мое исчезновение с ним, но лезвие

прикасается к воротнику моего платья, прижимаясь к коже, заставляя меня

остановиться.

Коннели опускается на колени в грязь, его оружие впивается в мою плоть, а я

заставляю себя не отводить взгляд. Смотрю ему прямо в глаза, пока он оставляет

четкий разрез на ткани. Звук рвущегося материала возвращает меня назад к моим

кошмарным воспоминаниям.

Пот стекает по мелкому порезу на моей груди, вызывая жалящую боль... затем он

срывает воротник, освобождая шею и грудь. С еще одним взмахом он проскальзывает

плоским лезвием под мой бюстгальтер. Холодная сталь атакует мою кожу. Я дрожу,

что вызывает у него улыбку. Он поворачивает нож и дергает, срезая лифчик с моего

тела.