i_11c76b1f35a1a1e1

является на самом деле, но несколько поколений благородных предков

за ним однозначно стоит. По большому счету, Арш вполне подходил на

роль Мужчины Мечты в среднестатистический женский фэнтезийный роман.

Ему бы еще титул принца, и сходство вообще стопроцентное - на

обычных наемников наши рыжие, вредные, ехидные ведьмы в драных

куртках обычно не заглядываются. А вот меня он зацепил. И даже не

своей внешностью (в мужчине это далеко не самое главное), а аурой

властности, силы и самоуверенности. Блин, не забыть бы, что я, в

данный момент, мужчину из себя изображаю. А то начну еще глазки

машинально строить. Меня могут неправильно понять.

Мда… интересные все-таки мне охранники попались. Арш

профессионально владеет мечом (блондина он победил довольно быстро) и явно скрывает свое настоящее имя, а Гроза слишком уж выделяется на

общем фоне.

Вспомнив про нее, я в очередной раз принялась рассматривать эту

монументальную особу. После нашей встречи в городе, я попыталась

выяснить, к какой расе она относится (чисто в целях повышения

образования) и поняла, что это нечто типа наших орков. Причем Гроза

явно была чистокровной. И, кстати, если обычно фантасты описывают

данную расу отсталыми дикарями, то в здешнем мире дело обстояло с

точностью до наоборот. Да, орки - воинственное и довольно жестокое

племя. Но у них есть и торговля, и образование, и (что совсем

интересно), полное равноправие женщин и мужчин. Впрочем, по местным

верованиям, Гроза вполне соответствовала роли пострадавшей от

божественной невнимательности, после которой мужская душа вполне

может вселиться в женское тело. Между прочим, надо отдать ей

должное, она сумела добиться уважения среди местных вояк. Одно это

свидетельствовало о том, что она прекрасный боец.

Поединок Грозы и Арша, несмотря на явное превосходство

последнего, только доказал мое предположение. Орчанка действительно

была профессионалом. Хладнокровная, тренированная, сильная, она ни в

чем не уступала мужчине.

- Ну, что скажешь? Мы тебе подходим? - поинтересовалась Гроза, едва только поединок Арша со смазливым блондином завершился полной

победой первого.

- Вполне, - кивнула я.

- С какого дня мы можем подписать договор у мага?

- Да прямо сегодня, - пожала плечами я. - Хочу к вам привыкнуть.

И еще… я желал бы с вами потренироваться. Арбалетом я владею

прилично, ножи метать тоже умею, а вот с мечом у меня проблемы.

- Ты же торговец, а не боец, - логично возразила Гроза. - Даже

хмуальды не могут поголовно быть профессионалами мечного боя.

- Я знаю. И понимаю, что в моем возрасте начинать поздно. Владеть

мечом учат детей, причем с пяти лет. Я не собираюсь становиться

бойцом. Но, если на нас нападут, я хочу хотя бы суметь отвести удар.

Возможно, это спасет мне жизнь.

- Если для тебя это так важно, почему ты до сих пор не научился

биться на мечах? - язвительно поинтересовался Арш.

- Не было возможности, - сухо отрезала я. - Мне не так давно

удалось стать самостоятельным.

- А старшие не одобряли? - высказала догадку Гроза. - Любой

хмуальд с рождения мечтает стать воином. А если это не удается -

делает вид, что не больно-то было надо. Я встречала ваших торговцев.

Они считают, что тоже воюют, просто другими методами. Многие из них

вообще не одобряют умение владеть оружием, нанимая своих же

соплеменников. Это для них дополнительный повод гордости и

доказательство собственной правоты. Дескать, мечом владеют тупицы, которые способны лишь на то, чтобы прислуживать за деньги. Ты

принадлежишь к одной из таких старых торговых семей?

- Не важно, - пробормотала я, за пару минут узнавшая о хмуальдах

больше, чем до сих пор из книг. Мда. Пожалуй, мне будет довольно

сложно не проколоться.

- Ну, по крайней мере, мне теперь понятно, на что я подписываюсь, - манерно кивнул Арш. - Среди хмуальдов-торговцев жесточайшая

конкуренция. Без денег, протекции и родни пробиться нереально. В

принципе, сбежать и попробовать жить самостоятельно - это

действительно выход. Для тебя. К тому же, раз у тебя есть что

охранять и чем нас кормить, ты сбежал не с пустыми руками.

- Все мои деньги честно заработаны! - возмутилась я подобному

наезду.

- Мы не сомневаемся, - дипломатично вмешалась Гроза.

- Да уж! Вряд ли торговые дома позволили бы тебе далеко

ускользнуть с наворованными деньгами! - заметил Арш.

- Мы собираемся спорить до утра, или всё-таки пойдем к магу? -

прекратила препирательство Гроза, чувствительно пихнув брюнета

локтем в бок. Тот поморщился, но язвить перестал. - Ближайшая

магическая лавка находится за углом, но я бы предпочла дойти до

площади. Тимес поможет нам не только с договором, но и артефакты

нужные продаст. А работает он качественно, я вам это гарантирую.

- Подтверждаю, - кивнул Арш. - Я несколько раз покупал у него

артефакты.

Ну… раз мои охранники дружно рекомендуют… почему бы не

согласиться? Мне, если честно, было вообще до лампочки, к какому

магу обращаться. В Мррарешше я все равно никого не знала. Да и не

стремилась узнать. Несмотря на долгое общение с Гилбертом, маги

по-прежнему заставляли меня нервничать. Меня раздражает, когда я не