i 0c182ef9deae896b

   Пока парни выясняли отношения, Трайд осторожно приблизился к новому виду хищных покрытосеменных:

   - Прикройте меня, если оно захочет мной пообедать. Аини, если Тайрел был одурманен, то почему дерево его не съело?

   - Откуда я знаю? Невкусный, наверное. Тай, не хмурься, это комплимент, а не оскорбление. Живой и несъедобный ты гораздо лучше, чем в виде продукта пищеварения.

   Трайд осторожно коснулся одной из ветвей, поворошил листья....

   - Аини, здесь нет никаких шипов! Выходит, дерево усыпить усыпило, а съесть не смогло?

   - Ну, Тай, ты и везучий! - с уважением сказала Майя. - Даже Дурманный Тёрн тебе достался беззубый!

   - Я же говорил, мутант какой-то.

   - Да уж. Тайрел, как ты добрался до дома, ты, конечно же, не помнишь?

   - Сто раз говорил! - огрызнулся Тайрел. - Склероз, да?

   - Тай, уймись, - властно сказал Лекс. - Здесь действительно серьёзная загадка, и не стоит сердиться на коллег. Мы все желаем одного: узнать правду.

   - Да спилить его, и дело с концом! - Тайрел был сторонником быстрых и эффективных методов. А самым быстрым и эффективным он считал примитивную бензопилу.

   - Тебе бы всё пилить, - беззлобно проворчал Трайд, - ты и Дерево Грёз едва не спилил, а сколько оно нам помогло?

   - И сколько же?

   - Лёва - раз. - Майя просияла и несколько раз энергично кивнула, подтверждая его слова. - Мои способности после общения с ним резко возросли - два.

   - И меня спасли с помощью этих способностей - три, - влезла Джессика.

   - Ну, хорошо, уговорил, Дерево Грёз - полезное, но этот сорняк чем так мил твоему сердцу?

   Трайд несколько смущённо отвёл глаза:

   - Есть у меня кое-какие соображения на его счёт. Но, к сожалению, я не ботаник.

   - А Аини на что? - бесцеремонно заявил Серж. - Она же разбирается в магической флоре и ядах магических растений.

   Девушка скривилась, однако смолчала. Трайд задумчиво глянул на неё:

   - Аини, давай я буду говорить, а ты, если я ошибусь в терминах, поправь меня, ладно? Случай с Чёрным Деревом предоставил мне превосходную пищу для размышлений и одновременно почти неразрешимую загадку. Первым и главным фактом я хочу назвать неестественное происхождение самого Чёрного Дерева. То есть, оно не относится к родной флоре данного острова.

   - Да тут половина растений - магические, - сказал кто-то.

   - Дело не в этом. Чёрное Дерево возникло в результате воздействия на какое-то из местных растений некой пока неустановленной силы.

   - То есть, кто-то специально подослал нам эту дрянь?!

   - Не обязательно, но об этом позже. Да, чтобы предвосхитить возможные вопросы: искусственное происхождение Чёрного Дерева я установил путём анализа его ауры. У естественных и неестественных творений ауры очень сильно различаются. Установив этот факт, я принялся искать растение, подходящее под сходный материал для Чёрного Дерева. И не находил - до сегодняшнего дня. Аини, теперь я прошу тебя быть особенно внимательной, потому что я вторгаюсь в твою вотчину. Сравним Чёрное Дерево с другими известными нам образцами магической флоры. Дерево Грёз можно смело отбросить сразу: оно обладает неким странным разумом, всегда обитает в группе растений-спутников, умеет вторгаться в сны и общаться с людьми, изменяет среду рядом с собой и так далее. Ни один из параметров не ведёт нас к Чёрному Дереву. Теперь обратимся к Заманчивому Дереву. По крайней мере, одно из свойств у них общее: заманивать путников. Но и здесь есть коренные различия: Заманчивое Дерево "работает" в масштабах всего леса, Чёрное - ограничено полянкой, где произрастает. Далее идут сплошные отличия, перечислять которые подробно нет никакого смысла. Достаточно сказать, что Заманчивое Дерево до сих пор никоим образом не навредило жертвам своего обаяния.

   Следующим на очереди у нас Дурманный тёрн. И здесь сходу можно назвать несколько основных схожих черт. Одурманивание жертвы до потери сознания - раз, шипы - два, малый радиус воздействия - три, ловчие корни - четыре. Аини, теперь ты скажи: можно ли на основании перечисленных мною признаков предположить происхождение Чёрного Дерева от Дурманного Тёрна?

   - Н-не знаю, - неуверенно отозвалась девушка, - наверное, можно.

   - Именно поэтому я настаиваю на запрете на всяческие силовые методы вроде "спилить под корень" и "спалить к чёртовой матери". Изучение свойств исходного растения поможет лучше понять природу получившегося. Разумеется, между Тёрном и Чёрным Деревом немало отличий, и мы вполне можем отыскать растение, более похожее на его исходное. Но вынужден напомнить, каким печальным способом доныне мы получали всю подобную информацию.

   - Неправда, - возразил Тайрел, который ужасно не любил, когда его вот так вот с умным видом грузили всяческими псевдонаучными бреднями. - Заманчивое Дерево очень мило и предупредительно.

   - Зато мы до сих пор не знаем, зачем ему надо, чтобы на нём сидели, - напомнила Эрика. Тайрел приуныл. Трайд тем временем продолжал:

   - Теперь посмотрим на проблему с другой стороны.