i 0c182ef9deae896b

   - Да не за что, - он встал и вышел из комнаты, радуясь долгожданному избавлению.

   Тайрел нашелся почти сразу; он и не уходил из каминного зала после неудавшейся бразильской вечеринки. Горец развалился на ковре у камина и вид имел на редкость мрачный.

   - Тай?

   - Ты Аини не видел? - при виде Лекса Тайрел лишь чуть повернул голову, не удосужившись встать.

   - Видел, она смотрит на мой бонсай.

   - Ты выращиваешь бонсай?! А, впрочем, неважно. Она пришла к тебе посмотреть на дерево?.. - недоверчиво протянул Тайрел, и Лекс вновь ощутил какие-то беспокойные флюиды в воздухе вокруг друга.

   Тайрел же, своим внезапно обретенным чутьем хищного зверя, почуял ложь в словах Лекса - и стал опасен, как бывает опасен вышедший на охоту тигр. Сегодня он чуял смятение в прежде непрошибаемой броне безразличия Воздушного мага - и это ему не нравилось, потому что наводило на дикие догадки о причине этого волнения...

   - Тай, она тебя боится, - Лекс уселся рядом и заговорил без всяких околичностей. Сегодня ему претили секреты и недомолвки.

   - Боится? - медленно спросил Тайрел. - Почему?..

   - Тебе виднее.

   - Я же сам и советовал ей держаться от меня подальше... но тогда она не испугалась!

   - Твоих приступов? Нет, - кивнул головой Лекс. - Что именно ее пугает, - спроси у нее сам, я не знаю. Но хочу тебе кое-что сказать.

   - Что? - мрачно спросил Тайрел. Ему до боли хотелось подраться с Лексом, - и он еле сдерживал это безумное желание.

   - ...Если с ней что-нибудь случится по твоей вине, - медленно сказал сероглазый маг, - ты ответишь за это передо мной. А я твоих приступов не боюсь.

   В его глазах был лед, - и Тайрелу внезапно стало страшно.

   - Если ты думаешь, что я могу причинить ей вред, - ты сошел с ума, - жестко ответил он.

   Лекс медленно кивнул, удовлетворенный.

   А утром позвонил Великий Магистр и сообщил, что корабль можно не ждать.

   Хотя начиналось всё совсем не так....

   - Что же делать, о, что же делать?! Мы их теряем! Мы их уже почти потеряли!

   Маленький худенький Младший Наставник, выбранный в экспедицию за любовь к морским прогулкам и познания в навигации, бегал по слишком тесной для таких упражнений каюте и непрерывно сокрушался вслух. Стенания сопровождались горестным закатыванием глаз, воздеванием рук к небу и иными проявлениями крайнего расстройства.

   Небо взирало на сие безобразие в полном молчании. Небу было плевать. К тому же, крохотный иллюминатор предоставлял ему (небу, разумеется) слишком скромный обзор, так что, в конце концов, небо плюнуло, демонстративно повернулось к человечку спиной и гордо удалилось по своим делам, напоследок громко хлопнув дверью.

   Человечек этого не заметил. У него тоже были дела, более важные, чем бесцельное разглядывание небосклона. Как раз сейчас он пытался донести до равнодушно молчащего передатчика причину своей нервозности.

   - ...Вы понимаете? Мы так и не смогли сквозь неё проникнуть! Корабль точно уткнулся в упругую стенку, которая его отбросила на полкилометра назад! Мы едва не потонули!

   Динамик упорно безмолвствовал. Потом, после нескольких минут напряжённой эфирной пустоты, молчание раскололось сухим, надтреснутым голосом Великого Магистра:

   - Повтори ещё раз, не упуская не малейшей детали.

   Путешествие подходило к концу. Да, в свете печальных событий, взбудораживших планету в последние недели, магию старались использовать поменьше, только там, где без неё действительно невозможно или нецелесообразно обойтись. Поэтому в путь снарядили обычный парусник (двигатели почему-то имели неприятную привычку глохнуть на подходе к острову), вышедший из ближайшего к острову порта, но магически ускоренный и защищённый от неблагоприятных погодных явлений. До места назначения оставалось немногим менее шестисот километров, когда на горизонте появилась слабая, жемчужного цвета дымка.