Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

Берр был ошеломлен. Конечно, Лоренцо одобрил сделку, подумал он. Но теперь переговорщики компании должны были вернуться за стол переговоров и забрать все обратно. Профсоюз, возмущенный, немедленно начал забастовку, первую в истории Texas International. Забастовка, одна из самых продолжительных в отрасли за последние годы, длилась около четырех месяцев, но для Texas International это не стало финансовым бедствием. В отрасли действовала программа, известная как "взаимопомощь", в рамках которой все авиакомпании субсидировали убытки, понесенные любой из них, принявшей участие в забастовке. Это был способ авиакомпаний гарантировать, что заработная плата не будет чрезмерно высокой у одного работодателя - все они останутся в одной лодке, если речь идет о зарплате. Во время своей длительной забастовки Лоренцо собрал более 10 миллионов долларов в виде взаимопомощи от остальных авиакомпаний. Он превратил невзгоды в выгоду. Как он позже признался Берру: "Мы нуждались в забастовке".

Забастовка стала для Лоренцо благословением еще и в другом отношении: она заставила его пойти на соглашение с Southwest, что произвело революцию в авиационной отрасли.

Поединок проходил в маловероятном месте - Харлингене, штат Техас. Харлинген - пыльный приграничный город на самом юге Техаса, сельскохозяйственный центр, заселенный латиноамериканцами, который казался такой же частью Мексики, как и Америка. Компания Texas International обслуживала Харлинген в течение многих лет. Хотя в городе никогда не было больше горстки пассажиров, стоимость проезда всегда была высокой. Находясь в шести-восьми часах езды на машине практически от любой точки мира, Харлинген был жизненно зависим от воздушного сообщения. Когда забастовка остановила работу Texas International, жители Харлингена почувствовали себя обманутыми.

Операционный директор Southwest Ламар Мьюз считал Харлинген идеальным местом для следующего шага Southwest. Харлинген находился всего в нескольких минутах езды на машине от прибрежного курорта South Padre Island, который Мьюз считал перспективным туристическим направлением. Но Харлинген был одним из самых дорогих направлений Texas International, монопольным маршрутом с высокими тарифами. Лоренцо поклялся закрыть для Southwest доступ в Харлинген, не жалея сил.

Помощники Лоренцо развернули рекламную кампанию, изображая Southwest как троянского коня с крыльями, утверждая, что если Texas International будет вынуждена отказаться от перевозок из Харлингена, город потеряет жизненно важные маршрутные связи с пунктами назначения по всей Америке. В конце концов, Texas International могла забрать деловых пассажиров и грузы в Харлингене и организовать их отправку в любой регион Америки, если не по своей системе, то по системе Braniff или другой авиакомпании. Southwest, напротив, была перевозчиком строго по принципу "точка-точка". Southwest не выписывала билеты с пересадками. Она не передавала багаж или груз другим авиакомпаниям по "интерлайну". Southwest даже не перевозила почту США. (Это приводило к слишком большому количеству поздних вылетов).

Защищая свою монополию, Лоренцо нанял нового главного юрисконсульта по имени Сэм Коутс, бывшего представителя штата Техас, выросшего в Харлингене. Коутсу было поручено сплотить жителей родного города против Southwest, но он не смог обеспечить и близко той поддержки, которая требовалась Лоренцо. Когда десятки жителей Харлингена совершили долгий путь в Остин на общественные слушания по заявке Southwest (на автобусе, потому что Texas International все еще бастовала), практически все они скорее поддерживали, чем выступали против новых услуг Southwest. Лучшее, что смог сделать Сэм Коутс в защиту Texas International, - это попросить директора похоронного бюро из Харлингена дать показания о том, что он пользуется стыковочными рейсами Texas International для доставки гробов снегирей за пределы Техаса для захоронения.

Новый внутриштатный маршрут Southwest был с готовностью одобрен, и внезапно, при приятной круглой цифре в 25 долларов в каждую сторону, Southwest перевозила около тысячи человек в день, в то время как Texas International везла несколько сотен по 40 долларов. Вскоре пассажиры из Мексики стали толпами прибывать через Международный мост, чтобы воспользоваться низкими тарифами. Аэропорт Харлингена наводнился таким количеством пассажиров, что грунтовую парковку пришлось заасфальтировать.

Лоренцо, Берр и все остальные сотрудники Texas International наблюдали, как Southwest запускает один переполненный самолет за другим. Texas International нужно было срочно предпринимать что-то кардинальное. Ее руководители начали проходить краш-курс по экономике скидок, и Лоренцо пошутил, что теперь они учатся в Юго-Западном университете .