Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

Мальчиком, выросшим в окрестностях Хартфорда, Бурр замирал от восторга , когда родители брали его с собой в аэропорт, чтобы посмотреть на самолеты, совершающие последний заход над дамбой в реке Коннектикут. Часто это был серебристый Lockheed Constellation, вырывавший павлиний хвост из пламени и искр из каждого из своих четырех поршневых двигателей - великолепные огненные машины, которые, по мнению Берра, казались почти неуправляемыми, готовыми к крушению. Годы спустя, учась в колледже в Стэнфорде, он вступил в аэроклуб кампуса и решил пролететь над горой Уитни, все 13 000 футов ее высоты (мать Бурра была Уитни). Бурр не стал мелочиться из-за того, что самолет клуба был рассчитан на полеты не выше 10 000 футов. По мере того как он поднимался к вершине, воздух становился все более разреженным. У Берра началась гипоксия - острое кислородное голодание. Но вместо того, чтобы потерять сознание, он начал громко смеяться над горой, убежденный, что может сделать все, что угодно, даже протянуть руку и дотронуться до вершины. Самолет заглох и снова заглох, и каждый раз Берр сильнее запускал двигатель и возобновлял подъем, пока наконец не вывел аппарат на вершину. Почти опустошив топливный бак, он совершил экстренную посадку в Пасо-Роблес.

Влюбленные друг в друга, Лоренцо и Берр вскоре покинули съезд местных операторов и отправились в бухты Южной Луизианы, переезжая на арендованном автомобиле из одного каджунского бара в другой в поисках устриц и выпивки, удивляясь всем лодкам, выброшенным на берег и перегородившим улицы округа после урагана Камилла. Вскоре после этого, когда Лоренцо и его партнер по бизнесу Боб Карни выиграли консультационный контракт у British West Indian Airways, они взяли Берра с собой на в Тринидад и Тобаго. Лоренцо хотел, чтобы Берр присоединился к их консалтинговому бизнесу, но Берр отказался, решив стать президентом компании взаимных фондов, в которой он работал. После этого, по его словам, он, возможно, займется бизнесом с Лоренцо.

Вскоре Лоренцо и Карни накопили достаточно гонораров, чтобы позволить себе престижный деловой адрес в небольшом офисе на одном из верхних этажей Pan Am Building. В феврале 1969 года они зарегистрировали новую компанию, назвав ее Jet Capital Corporation, и разработали планы по продаже акций в рамках публичного предложения. Продажа акций состоялась в январе 1970 года и принесла 1,5 миллиона долларов, как раз перед тем, как великий "бычий" рынок 1960-х годов начал рушиться.

Акции компании Jet Capital, размещенные на сайте , были проданы публике по цене 10 долларов за штуку. Но перед этим Лоренцо и Карни продали акции нескольким своим друзьям всего по 3,50 доллара за штуку. До этого Лоренцо и Карни продали акции самим себе по 12 центов за штуку - и не только несколько акций. В общей сложности 44 700 долларов, которые Лоренцо и Карни вложили лично, составили около трех четвертей акций Jet Capital в руках Лоренцо и Карни. Представители общественности, вложив 1,5 миллиона долларов, получили четверть акций. Благодаря грамотно составленному проспекту Лоренцо и Карни контролировали большую часть этих 1,5 млн долларов, потратив на это менее 45 000 долларов. Это было похоже на волшебство.

Лоренцо и Карни планировали использовать эти деньги, в свою очередь, как собственный капитал, а также флэш-деньги, чтобы занять еще больше денег, на которые они купят реактивные самолеты, которые, в свою очередь, будут сдавать в аренду авиакомпаниям с прибылью. Однако рынок лизинга рухнул примерно в то же время, что и фондовый рынок, разрушив их планы, но оставив в их распоряжении 1,5 миллиона долларов, которые ждали, когда появится новая цель.

Однажды, собираясь в отпуск в Европу, Лоренцо прихватил стопку годовых отчетов по небольшим авиакомпаниям - приятное чтение. Просматривая их после прибытия в Испанию, он решил, что они с Карни могут сделать гораздо больше, чем просто давать советы попавшим в затруднительное финансовое положение авиакомпаниям. Они могли бы использовать деньги, полученные от размещения акций Jet Capital, для участия в любом финансовом повороте, который они предпишут своему клиенту. Они могли бы позиционировать себя как финансовые консультанты, а совет мог бы звучать так: "Продавайте нам".

В Ютике, штат Нью-Йорк, находилась их первая цель - авиакомпания Mohawk Airlines, оператор местных услуг, запущенный, как и многие другие, на базе DC-3. Mohawk связывала Буффало, Олбани и Сиракузы, а также другие города на севере штата, с Нью-Йорком. У компании Mohawk было дальновидное руководство. Это была первая авиакомпания в мире, которая выделила новомодное устройство под названием компьютер для выполнения обременительной задачи по бронированию билетов. В 1957 году она также стала первой авиакомпанией в Америке, нанявшей чернокожую стюардессу. Это была первая из маленьких региональных авиакомпаний, вступившая в эпоху реактивных самолетов, но она переборщила. К началу 1970-х годов Mohawk задыхалась под грудой долгов.