Гвардия не горит!

Для Шепитько, украинца, сало – продукт важный, почти стратегический, а тут рельсы мазать, но залез в «сидор», достал шмат солёного сала, со вздохом отрезал кусок с ладонь размером. Взвесил на руке – не многовато ли? Отдал Илье, всё же для общего дела. Илья сало в «сидор» определил, вещмешок на плечо набросил и вышел. Железнодорожную насыпь слева держал, через час ходу показался первый поворот. Илья подобрался поближе: надо было оценить скорость движения поездов. Не переоценил ли он свои силы? Раздалось тяжёлое пыхтение паровоза, потом показался и сам локомотив из-за подъёма, за ним платформы с битой техникой, накрытой брезентом. В полевых мастерских немцы выполняли ремонт несложный – заменить разбитый снарядом каток, изношенные фрикционы, заменить пулемет. А работы посерьёзнее выполнялись на заводах в тылу – в Чехии, в Германии. Мало приспособлена немецкая техника к ремонту в полевых условиях. Например, Т-V «Пантера» для ремонта двигателя со снятием его с танка требует снятия башни, а она почти восемь тонн весит, не всякий кран осилит, только стационарные, козловые.

Очень ремонтопригодной оказалась американская техника, поставляемая по ленд-лизу. Любой агрегат или узел в полевых условиях поменять не проблема.

К моменту, как эшелон взобрался на небольшой с виду подъём, скорость упала до тридцати километров. Чрезвычайно мало для любой техники – паровоза, автомобиля – и слишком много для человека. Хорошо бы состав потяжелее был, тогда скорость меньше будет, а если ещё салом рельсы на подъёме смазать, тогда шансы есть. Рельсовый путь – однопутка. Один-два поезда на Касторное идут, потом в другую сторону, на Курск.

Которые на Касторное идут, Илью не интересовали, они мост уже проехали. Поезда шли с промежутками в четверть часа. Не сказать, что движение оживлённое, но каждый поезд две – две с половиной тысячи тонн груза везёт. Если состав наливной, то такого количества бензина на большое наступление хватит. После двух поездов в сторону Курска прошла автомотриса с солдатами, смена караула на мост. Потом прошли три поезда на Касторную, к фронту. Покрытые брезентом танки и пушки, пассажирские вагоны для личного состава. Илья смотрел с ненавистью и завистью. С комфортом немчура воевать едет, в тёплых вагонах. А наши бойцы – в теплушках, с надписью «Восемь лошадей или сорок человек».

Приближался вечер, начало смеркаться. Илья пополз к насыпи, ощупывая перед собой землю. Две мины обнаружил, взял в сторону. Показался поезд. Паровоз уже прожектор включил, на платформе перед паровозом – мешки с землёй и пулемёт. За паровозом грузовые вагоны, много. Когда затих перестук колёс, Илья осмотрелся, выбрался на шпалы и бегом к уклону. Невелик, если по человеческим меркам, а паровозу труднее значительно. Сколько метров рельсов мазать салом? Сто, двести? О таком в учебниках не пишут и на словах не пересказывают.

Приложил кусок сала к рельсе и побежал. Метров двести точно смазал, как впереди снова луч прожектора. И не боятся же наших бомбардировщиков или штурмовиков! Илья с насыпи сполз в снег, пропустил поезд, он под уклон шёл и скорости не сбавил. Как поезд исчез в темноте, салом другой рельс смазывать стал. У пикета – это маленький столбик с обозначением километра – сало в «сидор» отправил и залёг. Надо понаблюдать, что его инициатива даст. Если не поможет, плохо. Раздался рёв паровоза, вдали показался луч прожектора. Илья глядел, как приближается эшелон. От напряжения он даже приподнялся на локтях, когда паровоз на подъём пошёл. Скорость его начала падать, потом и вовсе неожиданное. Колёса паровоза в буксование сорвались, из паровых машин в стороны пар струями бьёт. Выручила инерция, вагоны большого поезда сами толкать паровоз стали, а скорость падала. Илья решил не искушать судьбу. Скорость и так невелика, километров десять в час, и есть опасность, что состав вовсе остановится. Однако машинист подсыпал специальным устройством песок под буксующие колёса. Громыхнула сцепка, Илья увидел медленно подплывающую тормозную платформу. Вскочил с земли, бросился к пикетному столбику, там небольшая ровная площадка. Подпрыгнул, уцепился за поручень, подцепился. Ура! Он уже в поезде, приблизительно в середине его.