Гвардеец

— Это всегда успеется, — резонно заметил я. — До утра ты совершенно свободен и можешь заниматься всем, что в голову взбредет. Лишь бы был в состоянии продолжить поездку.

Стоило только произнести эти слова, как двоюродного братца и след простыл. Кажется, он даже забыл думать об ужине.

— Есть-то когда будешь? — крикнул вдогонку я. — Ты же голодный!

— Потом, — донеслось откуда-то с лестницы, ведущей на первый этаж.

— Пущай резвится, — засмеялся Михайлов. — Дело молодое. Махнется с красоткой разок, считай, что поужинал. Ну, а мы с того, если с лебедушками утешимся, все ж никак не насытимся. Верно я говорю, тезка?

Михай неопределенно пожал плечами и ничего не сказал в ответ. Я давно наблюдал за ним такую отстраненность и глубокую задумчивость. Как будто сидит другой человек, не похожий на моего гренадера.

Мы спустились в трапезную. Хозяин велел накрыть для нас стол. Чижиков и Михайлов мечтательно поглядывали на ряды винных бутылок, но я отрицательно мотнул головой.

— Жаль, — вздохнул наш бывший дядька. — У меня с дороги горло прям пересохло.

— И у меня, — поддакнул второй гренадер. — Аки пустыня раскаленная шкворчит.

— А ты кваску туда плесни, — посоветовал я. — Враз полегчает.

Михай, не обращая внимания на наш обмен шутками, молча вгрызся в истекающую жиром куриную ляжку.

К нам подошел драгунский прапорщик — полный, с фигурой, напоминающей кадушку для засолки огурцов.

— Разрешите присесть? — произнес он на немецком.

— Садитесь, — пожал плечами я.

— Вы знаете русский?

— Совершенно верно.

— А мне сказали, что вы иностранцы.

— Одно другого не исключает. Вы все же присаживайтесь, в ногах правды нет.

Драгун грузно опустился на лавку. Очевидно, он происходил из той породы людей, что самое мельчайшее действие непременно сопровождают шумовыми эффектами. Лавка заскрипела на весь трактир, от неловкого движения локтем принесенная им кружка с пивом грохнулась на пол и с ужасающим треском раскололась. Сразу прибежала расторопная служанка с тряпкой. Она подоткнула платье, встала на четвереньки и быстро вытерла образовавшуюся лужу.

— Прошу пардону, господа, — извинился драгун.

— Ничего страшного, пиво тут и вправду неважное, — сказал я.

— Позвольте представиться — Перов Тимофей, по батюшке Иванович, из шляхетства псковского, — важно сказал драгун.

— Барон курляндский Дитрих фон Гофен, а это мои слуги, вряд ли вас интересуют их имена. Будем знакомы.

— Почту за честь, — пропыхтел толстяк.

Он потребовал еще пива и приступил к тому, зачем подсел:

— Господа, смею спросить, вы в каком направлении едете? Поверьте, говорю это отнюдь не из праздного интереса.

Большого смысла в утаивании некоторых деталей маршрута я не видел и потому спокойно ответил:

— Думаю, после Новгорода посетить Псков. Я много хорошего слышал об этом городе.

— Выходит, вас послало само провидение! — Драгун истово, с размахом перекрестился. — Может, возьмете меня в компанию? Начальство дало мне отпуск, и я еду в Псков. Там у меня живет невеста. Мы уже обручены, пришло время обвенчаться, — мечтательно произнес толстяк.

— Поздравляю. Не сомневаюсь, что она сделала достойный выбор, — вежливо сказал я.

— Спасибо. Так каковым будет ваше решение?

— Ну, если вы готовы сорваться отсюда завтра спозаранку — ничего не буду иметь против вашего общества.

— Барон, я рад это слышать. Можете мне поверить, я так жажду встретиться с моей невестой, что не собираюсь засиживаться в этой дыре ни одного лишнего часа. Завтра так завтра.

— Решено, — кивнул я. — Я прикажу слугам разбудить вас, чтобы вы успели собраться.

— Тогда пропустим по чарочке за знакомство? Я оплачу.

— Спасибо за предложение, но мой ответ отрицательный, — с улыбкой ответил я. — Предпочитаю держать голову трезвой.

— Дело ваше, барон, а я вот себя побалую. Невеста у меня строгая, вино на дух не переносит, так что придется держать себя после свадьбы в рамках. Ну а пока и покутить — не велик грех. — И офицер добродушно улыбнулся.

— Зачем вы разрешили ему с нами ехать? — удивленно спросил Чижиков, перед тем как легли спать.

— Не знаю, — спокойно ответил я. — Вдруг пригодится?

И оказался прав.

Глава 33

Мы проехали махонькую, дворов в десять, деревушку, построенную возле узкой полоски воды — не то ручья, не то речушки. Две женщины с платками на головах, в длинных домотканых рубахах на мостке полоскали белье и не обратили на нас внимания. Должно быть, проезжих тут и без нас хватало. Чуть поодаль мальчонка лет пяти ожесточенно натирал песком черные, как смертный грех, чугунки. Больше никого не увидели — сенокос был в самом разгаре.

— Эй, девоньки, — приосанившись, выкрикнул Михайлов, — мы в Псков правильно едем?

Одна из женщин, помоложе, оторвалась от стирки, махнула рукой в направлении дремучего леса, видневшегося километрах в двух от деревеньки:

— Туды езжайте. Все прямо и прямо до самой Боровни, а там спросите.

— А что за Боровня такая?

— Деревня это, — явно удивившись вопросу, ответила женщина. — Большущая!