Читаем Gunship Over Angola полностью

So, for a period I would leave the base at the end of the day, grab a quick bite to eat, start the league at 20h30, finish playing at about 23h30, join the rest of my team in partying up a storm, and then return to Dunnottar, bleary-eyed, sleep-deprived and invariably moderately inebriated, at around 05h30 in the morning.

On the third Thursday morning after the start of my Wednesday-night escapades, and halfway through a torturous hour of my delivering gut-churning, ball-in-the-corner, pretend aerobatics, Major White’s mic clicked on and he said, ‘What the fuck do you do on Wednesday nights?’

‘I beg your pardon, Major, but what do you mean?’ I muttered lamely.

‘I asked what the fuck you do on Wednesday evenings, because every Thursday lately you have been flying like a prick!’ he shouted.

No, I’m wrong. Major White never, ever shouted. He was too cool for that. He might have raised his voice slightly but he didn’t shout.

There was probably no other instructor in the world with whom I would have taken the chance to be that honest, but Denzil was like no other instructor and so I told him about the bowling, the partying and the redhead.

Then I held my breath.

Five minutes passed, and maybe another five, and then his mic clicked on again.

‘We’ll fly only on Thursday afternoons in future, OK?’ said the good major.

*

The days and months leading up to my final wings test passed in a blur, and suddenly my extended struggle to earn those coveted silver wings on my chest was over.

Despite all the ups and downs, the broken noses, the despair at being grounded and the other curveballs thrown at me, I’d somehow met all the standards and could now proudly state, to all who would listen, that I was a qualified SAAF pilot. In passing the final test, I became the 55th member of Pupil Pilot’s Course 1/77 to earn my wings.

With there being only two of us on our ‘sub-course’, the post-wings-test celebrations were somewhat muted, and were confined to a few drinks in the Dunnos pub with our instructors. Brian and I had done our wings tests slap-bang between the twice-yearly Pilot’s Wings parades, which were usually grand affairs in front of sizeable crowds of well-wishers and all manner of smartly turned-out soldiers marching in an honour guard with shouted orders and bands and all the pomp and ceremony befitting such a prestigious celebration. In our case, it was unclear as to when we would actually receive the wings themselves from the SAAF hierarchy.

That left us in limbo. We were now qualified SAAF pilots, but as we hadn’t yet formally been presented with wings we couldn’t be used in any flying role that mattered. So, we were temporarily posted to the CFS Dunnottar Station Flight. This was where young, newly qualified pilots, also known as ‘station sluts’, or stasieslette in Afrikaans (singular: stasieslet), tested the Harvard aircraft after minor repairs had been conducted at the base itself. They ‘swung’ magnetic compasses to enhance their accuracy, flew ad hoc flights – for example, to convey replacement parts to unserviceable aircraft stuck at faraway airfields – and conducted formal test flights at Fields Aviation at Rand Airport near Johannesburg, where SAAF Harvards underwent major overhaul and repair.

The temporary jobs assigned to Brian and me involved being the onboard scribes during these tests. We had to record in writing on the official paperwork provided, all the relevant data being passed to us verbally by the station sluts conducting the tests.

The formal tests at Rand Airport could sometimes be stressful events for the young pilots who had to conduct them. They were not qualified test pilots, nor did they have any great experience of test flying, but they were nevertheless given the responsibility for evaluating and ultimately signing off the newly repaired/serviced Harvards as being airworthy and usable to train the next crop of SAAF aviators at CFS Dunnottar.

Lengthy preflight checks were carried out, using a detailed checklist, and literally every nut and bolt was carefully inspected by the designated station slut before taking the Harvard into the air for the flying section of the test. Nevertheless, incidents still occurred. One day, one of the station pilots, having taken all due care with the preflight inspection, went hurtling down the runway under full power. When he reached take-off speed and gently eased the stick back to get airborne, the aircraft seemed to grip the earth even harder than before and refused to fly. Fortunately for the quick-thinking young aviator, he realised that something was very wrong. Mentally calculating that there was enough runway left to abort take-off and stop the Harvard before it crashed into the boundary fence, he immediately closed the throttle, slammed on the brakes and brought the aircraft to a shuddering standstill.

Перейти на страницу:

Похожие книги

Адмирал Советского Союза
Адмирал Советского Союза

Николай Герасимович Кузнецов – адмирал Флота Советского Союза, один из тех, кому мы обязаны победой в Великой Отечественной войне. В 1939 г., по личному указанию Сталина, 34-летний Кузнецов был назначен народным комиссаром ВМФ СССР. Во время войны он входил в Ставку Верховного Главнокомандования, оперативно и энергично руководил флотом. За свои выдающиеся заслуги Н.Г. Кузнецов получил высшее воинское звание на флоте и стал Героем Советского Союза.В своей книге Н.Г. Кузнецов рассказывает о своем боевом пути начиная от Гражданской войны в Испании до окончательного разгрома гитлеровской Германии и поражения милитаристской Японии. Оборона Ханко, Либавы, Таллина, Одессы, Севастополя, Москвы, Ленинграда, Сталинграда, крупнейшие операции флотов на Севере, Балтике и Черном море – все это есть в книге легендарного советского адмирала. Кроме того, он вспоминает о своих встречах с высшими государственными, партийными и военными руководителями СССР, рассказывает о методах и стиле работы И.В. Сталина, Г.К. Жукова и многих других известных деятелей своего времени.Воспоминания впервые выходят в полном виде, ранее они никогда не издавались под одной обложкой.

Николай Герасимович Кузнецов

Биографии и Мемуары
100 великих гениев
100 великих гениев

Существует много определений гениальности. Например, Ньютон полагал, что гениальность – это терпение мысли, сосредоточенной в известном направлении. Гёте считал, что отличительная черта гениальности – умение духа распознать, что ему на пользу. Кант говорил, что гениальность – это талант изобретения того, чему нельзя научиться. То есть гению дано открыть нечто неведомое. Автор книги Р.К. Баландин попытался дать свое определение гениальности и составить свой рассказ о наиболее прославленных гениях человечества.Принцип классификации в книге простой – персоналии располагаются по роду занятий (особо выделены универсальные гении). Автор рассматривает достижения великих созидателей, прежде всего, в сфере религии, философии, искусства, литературы и науки, то есть в тех областях духа, где наиболее полно проявились их творческие способности. Раздел «Неведомый гений» призван показать, как много замечательных творцов остаются безымянными и как мало нам известно о них.

Рудольф Константинович Баландин

Биографии и Мемуары
100 великих интриг
100 великих интриг

Нередко политические интриги становятся главными двигателями истории. Заговоры, покушения, провокации, аресты, казни, бунты и военные перевороты – все эти события могут составлять только часть одной, хитро спланированной, интриги, начинавшейся с короткой записки, вовремя произнесенной фразы или многозначительного молчания во время важной беседы царствующих особ и закончившейся грандиозным сломом целой эпохи.Суд над Сократом, заговор Катилины, Цезарь и Клеопатра, интриги Мессалины, мрачная слава Старца Горы, заговор Пацци, Варфоломеевская ночь, убийство Валленштейна, таинственная смерть Людвига Баварского, загадки Нюрнбергского процесса… Об этом и многом другом рассказывает очередная книга серии.

Виктор Николаевич Еремин

Биографии и Мемуары / История / Энциклопедии / Образование и наука / Словари и Энциклопедии