Грустный мотылек

— Ага. — У Ларри был очень довольный вид. — С отцом Джеммы я договорился еще пару месяцев назад, но идея залететь за тобой родилась внезапно. Вот Джемма будет рада… Я люблю делать ей сюрпризы.

Как он и рассчитывал, Майкл Бронкс подъехал к дому через несколько минут после них. Ларри и Лесли подождали его на дорожке, а потом все втроем направились к дверям.

В вестибюле Ларри, озорно сверкая глазами, крикнул:

— Джемма, я пришел! — Увидев жену, он воскликнул: — С днем рождения! — И с видом фокусника шагнул в сторону, открывая взору Джеммы стоявших позади него Майкла Бронкса и Лесли.

— Папа! — радостно вскричала Джемма и бросилась к отцу. — Лесли! — Она крепко обняла подругу, и в ее глазах засверкали слезинки.

— А ты подумала, что я забыл про твой день рождения, да? — с укоризной спросил Ларри.

Джемма смахнула слезы и кивнула.

— Я действительно так подумала. Сегодня вообще какой-то хлопотный день. Дети капризничали, и я почувствовала себя такой несчастной и заброшенной…

— Да, я долго добирался сюда из Тонопы. — Майкл положил руку на плечо младшей дочери.

— Проходите и устраивайтесь поудобнее, — пригласил Ларри. — Надеюсь, проблем с ужином у нас не будет? — обратился он к жене.

— Я ничего не приготовила! — всплеснула руками та. — Но мы можем заказать пиццу.

— Конечно можем… — Ларри сделал паузу и посмотрел на часы, — потому что официанты из ресторана прибудут через десять минут.

— Еще один сюрприз? — смутилась Джемма.

— Ты имеешь в виду это? — Ларри достал из кармана пиджака маленькую бархатную коробочку и спрятал ее за спину. — Я приберегу его до того момента, когда мы с тобой останемся одни.

Майкл рассмеялся и огляделся по сторонам.

— А где же мои драгоценные внуки?

— Спят, они оба устали. Но если ты обещаешь не шуметь, я покажу тебе их. Ты надолго приехал? Надеюсь, хотя бы на неделю?

Майкл и Лесли поднялись наверх и на цыпочках вошли в детскую. Лесли с удовольствием наблюдала за тем, как старик любуется своими внуками. Она вспомнила, как несколько лет назад он перенес сердечный приступ, чудом оставшись в живых.

К тому времени, как они вернулись в гостиную, официанты уже накрыли стол, зажгли свечи и подали закуски.

— Ларри уже как-то устраивал нечто подобное, — сказала Джемма и взяла мужа за руку, но он поднес указательный палец к губам, призывая ее не рассказывать об этом случае. — Тот роскошный ужин был чем-то вроде подкупа, с помощью которого он пытался уговорить меня уехать из Тонопы и стать его личной сиделкой.

Ларри рассмеялся.

— Но из этого ничего не вышло. Джемма не поверила в мою любовь, но я и не виню ее, потому что тогда я еще и сам не знал этого. Точно я знал только одно — я не могу жить без этой женщины.

— Надеюсь, сейчас ты не собираешься подкупать мою дочь? — спросил Дэвид.

Ларри покачал головой.

— Нет. У меня есть все, что мне нужно.

За закуской из креветок последовал салат. Джемма повернулась к Лесли.

— Как у тебя дела с Хью?

Девушка пожала плечами. Ей не хотелось сейчас распространяться на эту тему.

— Лучше, чем были.

— Должна сказать, что меня просто потрясло твое последнее письмо, — призналась Джемма. — Он действительно предложил тебе выйти за него замуж, не тратя время на ухаживания и прочую чепуху?

— Похоже, этот парень твердо знает, чего хочет, — заметил Ларри.

— С тех пор Хью очень изменился. Он изо всех сил старается понять, чего я хочу от него, но, похоже, пока так и не догадался. — Лесли вздохнула. — Он обжегся крапивой, когда собирал для меня полевые цветы.

— Что ж, он действительно старается, — улыбнулась Джемма.

— Я люблю Хью и действительно жду от него романтических поступков, однако сейчас мне больше хочется, чтобы он делился со мной своими мыслями, мечтами, планами на будущее. Но основная проблема заключается в том, что Хью боится влюбиться в меня, потому что тогда, по его мнению, он потеряет свою независимость. Он сказал, что не позволит никакой женщине надеть на него ошейник.

— Разумно, — подал голос Майкл.

— Но он очень милый. — Лесли хотелось, чтобы присутствующие правильно поняли ее чувства к Хью.

— Ты его любишь?

Лесли кивнула.

— Влюбилась с первого взгляда.

— Хочешь, я поговорю с ним, — предложил Ларри, — как мужчина с мужчиной.

— Ничего хорошего из этого не выйдет. Его лучший друг, который счастлив в браке, уже пытался сделать это, но Хью считает, что тот утратил свою независимость, и не желает прислушиваться к его советам.

— Он будет считать иначе, когда сам женится, — заметил Ларри.

— По-моему, ты говорила, что у Хью есть двенадцатилетняя дочь, — вспомнила Джемма.

Лесли кивнула.

— Я мало что знаю о ее матери — только то, что они с Хью поженились совсем молодыми, а потом она погибла в автомобильной катастрофе. Это случилось много лет назад.

— И он до сих пор не помышлял о повторной женитьбе? — вмешался в разговор Майкл.