Группа крови. Война сапфиров

Время шло. Гроза уходила стороной, а я захотела в туалет. Черт. Из огня да в полымя… Все здесь было против жизни, а значит, против меня. Я вздохнула, готовясь принять свою незавидную участь, и не поверила глазам – на земле в тридцати метрах от меня светился радужный портал.

Портал! А еще! Там, рядом с лучистым кругом, был живой человек, сидящий на корточках. Он чем-то простукивал поверхность планеты, собирая пробы в емкость. Выдох облегчения, и я побежала к мужчине. Он заметил меня и ринулся к порталу, намереваясь исчезнуть. Несколько десятков шагов нас разделяли, когда я поняла, что ничего не получится. Села на землю, потеряв последнюю надежду, и… расплакалась. Судьба играла со мной как с ребенком, подкидывая удачу и тут же выхватывая ее из рук.

– Кто ты? – громом в тишине раздался голос.

Бородатое лицо седого старика склонилось ко мне, добрые карие глаза смотрели с сочувствием. Синяя одежда – рабочий комбинезон, буквы «НСБ» с отличительным знаком вышитые на рукаве.

– Кто вы?

– Научный сотрудник со станции Бетельгейзе, – и спросил, глядя со всей серьезностью: – Тебя приговорили?

В ответ я кивнула, глотая слезы, пытаясь унять в теле дрожь.

– За что?

Я протянула запястье, показывая ему выбитое клеймо. Он внимательно вгляделся, нахмурился, сведя густые брови прямо к переносице, и мрачно произнес:

– Иная группа крови. Конечно… Как же я сразу не догадался. Как тебя зовут?

– Евгения со Лярина.

– Дэриэн бет Долл. Научный сотрудник лаборатории по Менкару.

– Что здесь можно изучать?

– Как же… Этот мир не так прост. В магме планеты находятся залежи редкого металла.

– В жидком виде?

– Да. Его недавно открыли. Менкарий. Уникальный редкий элемент, который может использоваться в виде узлов для встраивания в атомы любого вещества, улучшая свойства материи в сотни и тысячи раз. – В глазах ученого появился лихорадочный блеск.

– Не понимаю, – виновато улыбнулась я, размазывая слезы по мокрым щекам.

– Да… – Он снисходительно посмотрел на меня, – ну представь, что при добавлении менкария в сталь она станет прочнее и легче, аккумуляторы будут работать дольше, в хирургии он заменит многие импланты. И главное – все будет дешевым! Но… – Ученый вздохнул. – Его надо еще изучать…

– Рада за вас, – уныло ответила ему. Кому что… Кому смерть, кому исследования.

Старик нахмурился, разглядывая меня.

– Ты очень молода и очень похожа на мою дочь, которая погибла от рук имперских.

– Почему? – Такого рода сведения могли меня заинтересовать. Все же не в лучшем положении и уже не первая.

– У нее оказалась неопределенная группа крови, так же как у тебя.

– Ее отправили на Менкар?

– Фомальгаутцы пришли и забрали ее. Мою девочку… Она считается пропавшей без вести. И вот уже сорок лет я ничего не слышал о ней. Когда же пытался узнать что-либо, получил недвусмысленный ответ – если не смирюсь, мне грозит Растабан. Я выбрал науку, ведь она как воздух для меня.

Он сел рядом со мной, дрожащими руками расправляя складки комбинезона. Так мы сидели какое-то время. Вдруг Дэриэн встал, снял с себя браслет и надел мне устройство на руку:

– Вставай. Тогда я проявил слабость, пришло время все поменять. Ты – мой шанс помириться с совестью. Портал настроен в одну сторону, но браслет поможет вернуться. Я введу координаты своего жилого блока. Отдохнешь там.

– Но как же вы?

– Останусь здесь.

– Но почему?

– Я очень стар и порядком устал. Я не смог спасти свою дочь, но могу помочь сохранить жизнь тебе. Ты так похожа на нее, девочка…

– А если она вернется?

– Мадлен не вернется. Надо уметь смотреть правде в глаза. В блоке найдешь одежду, еду, воду и в столе расчетное кольцо. Тебе хватит на первое время. И не забудь магнитную карту. С ней сможешь выйти наружу, за пределы центра.

Все это время он медленно подводил меня к порталу. Когда до меня дошло, что делает этот дед, он толкнул меня в круг, и перед глазами все поплыло.

Комната с белыми стенами и потолком оказалась местом, куда перебросил меня портал. Простая коричневая мебель скорее украшала, чем портила жилище ученого. Стол, шкаф, раскладной зеленый диван. Всего минимум. На столе – графин с водой.

Налила себе воды. Выпила стакан. И еще. Какая вкусная, холодная. Как же я набегалась… Через пять минут нашла душевую комнату, освежилась и даже переоделась. В шкафу нашлась женская одежда. Она когда-то принадлежала Мадлен.

Легко нашла расчетное кольцо и магнитную карту сотрудника. Сигнальные гудки тревоги слишком неожиданно раздались в коридорах центра. Любой глупец поймет, что произошла непредвиденная ситуация, а значит, пора мне отсюда бежать, и побыстрее.

Накинув синий халат, означающий принадлежность к научным сотрудникам, я мысленно поблагодарила хозяина за все, что он сделал для меня, и быстрым шагом направилась по коридору. Искать выход наружу. Суета вокруг подсказывала, люди не на шутку чем-то обеспокоены. На секунду остановилась около схемы научного центра, изучая варианты побега. Так. Прямо до лифта, вверх на нулевой этаж, фойе, охрана, и свободна. Я понимала, что нахожусь на Бетельгейзе, и это осложняло бегство.