Grunge Pool Drive 85

Да… Вообще-то, мне тоже есть, за что любить Дарта Хауэлла. И есть причина быть на этом вечере сегодня, и волноваться перед ним, улавливая слабую дрожь в голосе и пальцах. Этот человек когда-то обеспечил мне счастье. Если бы не он, я никогда не узнала бы Гектора Соулрайда. Чем я была бы сейчас без него? Сложно это представить. Ведь стоило ему появиться в моей жизни, я совершила огромный скачок через ранее непреодолимую пропасть ненависти к себе и окружающему миру, неуверенности в собственных силах, во многом стереотипного мышления и прочей чепухи, мешающей жить. Я сильно повзрослела. И многие мои взгляды, непоколебимые прежде, естественным образом изменились, превратились во что-то более терпимое. Более мудрое.

Увидев, как много автомобилей подпирает основание музея, я заволновалась еще больше. Пока Гектор пытался припарковаться в этом металлическом месиве, мы не сказали друг другу ни слова. Мы знали, что хорошо выглядим, особенно в паре. Сегодня был не тот случай, когда можно заявиться в общественное место в военных ботинках, растянутой пижаме и бейсболке «Nevada is my love».

– Видишь, – произнес Гектор, осматриваясь, едва мы хлопнули дверцами его машины, – я же говорил.

Приехали мы вовремя, однако людей вокруг уже было столько, словно мы прибыли не в музей, а на Гранж Пул Драйв в разгар гонки. Я всего пару раз бывала в этой части Уотербери, но здание музея, похожее на древний античный храм с высокими колоннами, врезался в мою память. Теперь оно возвышалось прямо надо мною, белоснежной горой в густеющих летних сумерках, плоть которых пронизывала разве что редкая летучая мышь.

– Держись, доченька, – ухмыльнулся Соулрайд и подставил мне локоть.

Я ухватилась за него, и вместе мы принялись бороздить непокорные людские волны, чтобы войти внутрь, попутно улыбаясь кому-нибудь, кивая, перекидываясь парой слов. Многие взгляды обратились в нашу сторону, но я уже настолько к этому привыкла, что не искала в них скрытого смысла. Гектор, конечно, знал гораздо больше прибывших, чем я – он здоровался практически со всеми, заставляя меня чувствовать себя не в своей тарелке.

Ажиотаж царил под стать моему первому посещению стадиона. Люди были оживлены и слегка экзальтированы происходящим, но теперь я понимала их поведение и разделяла его. Все это вновь походило на некий диковинный ритуал, который должен был изжить себя, перейдя в цивилизованное общество, но вместо того, чтобы стать преданием, превратился в гипертрофированный праздник поклонения.

«Людям нужен идол», – вспомнила я слова рыжеволосого мужчины, что шел рядом со мной и акулоподобно улыбался всем, кого видел, ведь для него все находятся на одинаковом уровне, и все в равной степени заслуживают взгляда знаменитости. Разве это не одна из причин, по которой он вообще обратил на меня внимание?.. Если да, то это, пожалуй, и грустно.

– Это он, – сообщил Соулрайд, повышая голос, дабы побороть шум человеческой многоножки, и кивнул головой в сторону.

В просторном зале с высоким потолком, подпираемом мощными белыми колоннами, прямо над крошечной сценой с одиноким микрофоном, висел огромный плакат с черно-белой фотографией мужчины лет пятидесяти. Он был практически седым, лишь изредка по-прежнему пробивались темные пряди; гладко выбритым, симпатичным. Квадратный подбородок был жизнерадостно приподнят, а взгляд чем-то напоминал мне отцовский, каким он был еще до того, как Гвен ушла от нас, и отец начал пить.

– Дарт Хауэлл? – переспросила я, вскинув брови.

– Да. Представляла его иначе?

– Как и тебя в свое время.

– Идем. Найдем кого-нибудь из наших, пока все не началось. Это важно.

Да, подумала я, Дарт – такая же святыня для жителей Уотербери, как и Гранж Пул Драйв, им основанный. Хотя ведь это причина и следствие, не иначе. Людям обязательно нужен идол. В Солт-Лейк-Сити я не обращала на это такого внимания, либо поводов не было. Здесь немного другие люди. Но мне нравится их коллективная натура. Она ни к чему не безразлична. Она способна испытывать сильную, всеобъемлющую страсть, которая заглатывает и пожирает, как водоворот, даже приезжих вроде меня, не привыкших любить хоть что-то в этом мире с такой глубиной и самоотдачей.

– А что с ним случилось? Как он умер?

– Дарт? Тридцать три года назад в этот самый день он трагически погиб в автокатастрофе в Сан-Франциско. Жестокая ирония. Он был гениальным пилотом.

Я промолчала и вновь посмотрела на портрет виновника собрания. Окружающее торжество приобрело совсем иные очертания, несмотря на то, что черно-белые глаза Хауэлла улыбались всем присутствующим. Погиб в этот же день. Так вот, значит, как. Все это затянувшаяся на десятилетия панихида, которая повторяется каждые 3 года. Мне стало не по себе, и тут же бросилось в глаза, что многие одеты в темную одежду, как и я сама. Вечер памяти. Ну, могла бы и догадаться.

– А вот и наши, смотри.

Наконец-то я хоть кого-то узнала. Тревор и Саймон, стоящие почти у сцены, отчаянно махали нам, держа в руках по изящному бокалу шампанского.