Grumman Wildcat

Английские истребители «Wildcat» кроме сопровождения конвоев участвовали во всех крупнейших операциях английского флота. В июне 1944 года 846-я эскадрилья участвовала в патрулировании воздушного пространства над английскими плацдармами в Нормандии. Несколькими неделями раньше эта же эскадрилья участвовала в охоте на U-288. Во время высадки союзников на юге Франции в августе 1944 года 882-я эскадрилья с авианосца «Searcher» совершила в период с 15 по 23 августа 167 боевых самолето-вылетов. Не менее активно действовала 881-я эскадрилья с авианосца «Pursuer». Упомянутые выше авианосцы участвовали в операции под кодовым названием «Tungten». Эта операция имела целью уничтожение линкора «Tirpitz», запертого в норвежском фьорде Альта. Истребители «Wildcat» обеспечивали воздушное прикрытие операции, и сопровождали самолеты Fairey «Barracuda», которые должны были выполнить главное задание.

Самолеты «Wildcat VI» активно использовались в Юго-Восточной Азии. Появление новых типов истребителей, а также коренной перелом в войне не давали английским «Уайлдкетам» развернуться. Последним крупным успехом «Уайлдкэтов» английской морской авиации был бой с самолетами люфтваффе, имевший место 26 марта 1945 года. С английской стороны в бое участвовала 882-я эскадрилья. В ходе патрулирования на юге Норвегии англичане перехватили несколько Bf 109G из III./JG 5. Немецкие пилоты были неопытны, поэтому в течение нескольких секунд подполковник Берд и трое его подчиненных заявили по одному сбитому «Мессершмитту».

После завершения боевых действий все уцелевшие истребители Англия возвратила Соединенным Штатам, как это предусматривалось договором ленд-лиз.

Всего в 1943–1945 г.г. истребители «Wildcat IV/V/VI» состояли на вооружении 23 (?) эскадрилий английской морской авиации.

Среди английских асов на истребителях «Wildcat» летали: подполковник С.Дж. Орр -12 побед в составе 806-й, 894-й и 804-й эскадрилий, а также лейтенант Д.Э. Джерам — 5,5 побед в составе 888-й эскадрильи.

Всего английским пилотам, летавшим на истребителях «Martlet/Wildcat», засчитали 53 сбитых самолета, в том числе 38 немецких, 8 итальянских, 6 французских и 1 японский. Англичане потеряли в боях 10 истребителей этого типа. Это дает соотношение побед к потерям 5,3:1. У американцев соотношение выше — 6,9:1, но это объясняется тем, что американцы сильнее англичан завышали свои реальные результаты.

Шасси истребителя «Martlet I». Видны широкие выхлопные патрубки.

Шасси FM-2/«Wi!dcat VI». Вверху вставлена ручка для складывания крыльев.

Хвостовое колесо английского «Wildcat VI», предназначенное для самолетов, действующий с авианосцев.

Новые истребители в ВМФ США

С появлением истребителей FM-2 начался новый этап в боевой карьере «Уайлдкэтов». Оснащенные более мощным двигателем и имевшие облегченную конструкцию самолеты уже превосходили своих прежних грозных противников — А6М2 «Zero». Новые истребители входили в состав смешанных авиагрупп на эскортных авианосцах. Поскольку в этот период японцы находились в глухой обороне, пилоты новых истребителей не имели больших возможностей проявить себя. Истребители FM-2 использовались главным образом для поддержки наземных частей, поиска японских подводных лодок, а также для боевого патрулирования над ударными соединениями флота. В результате палубная авиация ударных авианосцев имела возможность полностью сконцентрироваться на выполнении наступательных задач. Тем не менее, пилоты, летавшие на FM-2, заявили 422 победы в воздухе. Эта цифра очевидно в несколько раз завышена, если учесть плачевное состояние японской авиации на данном этапе войны. Для сравнения в 1942 году и начале 1943 года палубные истребители сумели заявить всего 270 побед, а истребители берегового базирования — 603 победы.