Грумер для Фавна

Толпа взревела. Я не могла понять, это гул одобрения или негодования, а может быть просто животная радость от чьего-то поражения.

— Сидите здесь, — крикнула я Марти и стала проталкиваться сквозь толпу к трибуне короля. Подойдя ближе, замахала руками. Сэм меня заметил и подошел.

— Ты это тоже видел? — пыталась я перекричать толпу. — У него было что-то в руке.

— Скорее всего зеркальце, — кивнул Сэм. Лицо его было понурое и уставшее, но судя по выражению, серьезность ситуации он понимал лучше меня.

— И ты ничего не сделаешь?

— Он не так глуп. Если мы его обыщем, вряд ли что-то найдем. Наверняка он либо выкинул, либо передал его.

— То есть ты будешь просто смотреть на это? Скажи хотя бы королю!

— У короля есть глаза. А ты лучше сядь и не вмешивайся. Остался еще один бой.

— На рогах? Этот бой, где у Леона явное преимущество?

— Не вмешивайся! — рявкнул на меня Сэм и вернулся к королю. Я подошла к детям.

— Лута, — Айка чуть не плакала, — ему же больно.

— Потерпит, — Марти сидел с очень серьезным лицом, — хуже то, что он проиграл.

— Пусть проиграет, — слезы крупными каплями стекали у Айка по щекам, — только пусть его больше не бьют!

— Пусть лучше бьют, чем он проиграет! — Марти ерзал на скамье, всматриваясь в то, как Деон вылезает из рва, и глашатай объявляет победу Леона.

— Молодец, пацан! — похлопал его по спине мужчина. — Чем больше бьют, тем интересней. Вот сейчас будет самый жесткий тур, последний.

— Да уж, — Марти схватился за скамью и пытался не ерзать, — решающий. Кто победит сейчас, тот и выиграл.

— Я б на нашего герцога не ставил, — мужчина рядом засунул в рот гость орехов и продолжал с набитым ртом, — с одним рогом ему тут не повезет точно. Интересно, кто это так удружил ему перед соревнованиями?

Внутри меня боролся и гнев, и волнение, и жуткий стыд. Кто виноват в том, что герцог с явным недостатком выходит на бой? Конечно, я. Но есть ли мне до этого дело? Пусть сражаются фавны, это их древние выкрутасы со сражениями, испытаниями и дележкой территорий. Их отцы не спрашивали моих родителей, когда сжигали нашу деревню и отправляли меня с мамой в служанки. Так что я должна радоваться, что сегодня кто-то из них лишится своего дома.

Но радоваться не получалось. Оказалось, что ненавидеть легко того, кого никогда не видел. А вот после того, как познакомишься, испытывать ненависть уже сложнее. К обиде и желанию найти того, кто сжег мою деревню, постоянно примешивалось другое чувство.

— Последнее соревнование, — прошел мимо нас глашатай, объявляя начало последнего и решающего боя.

— Ну все, — мужчина рядом скомкал и выкинул пустой кулек из-под орешков, — начинается самое интересное.

Фавны вышли на середину поля и опустились на одно колено перед трибуной короля. Внешнее спокойствие обоих было обманчиво. Тяжелое дыхание, острые взгляды и напряженные мышцы выдавали ненависть друг к другу.

Король встал, весел жестом им подняться и обратился к зрителям.

— Два этапа соревнований показали равные возможности каждого из участников на получение титула полновластного владельца земель семьи Краут. Осталось последнее испытание — бой на рогах. Оно подтвердит древнюю силу фавнов, заключенную в каждом из наследников древнего рода. Именно наличие истинной силы фавнов подтвердит кто из них достоит управлять землями их рода.

Король сел, к фавнам подбежали слуги и завязали им руки за спиной. Отвели на разные края очерченного круга и отошли в сторону. Грянул гонг, и фавны ринулись навстречу друг другу.

Вокруг меня царил хаос, все кричали Деон, Леон, звуки перемешивались, и я не могла понять, за кого болеет толпа.

— Леон! Леон! — кричала передо мной девушка.

— Ты не болеешь за герцога? — крикнула я ей на ухо.

— Нет, — замотала она головой. — Второй красивее, а у нашего даже рогов недостает.

— Но ведь это твой хозяин! Как ты можешь поддерживать другого?

— Хозяин? — засмеялась она мне прямо в лицо. — Ну ты скажешь!

Все вокруг кричали, и я начала различать слова. За Деона было не так уж и много людей.

А фавны столкнулись рогами, и каждый старался вытолкать соперника за границу круга. Деону никак не получалось найти точку опоры, мешал сломанный рог. Это давало возможность Леону наступать, отталкивая его к краю круга.

С трибуны короля слетел Сэм и махнул мне рукой, подзывая. Я взяла детей за руки и стала продвигаться к нему.

— Лута, мы куда? — Айка пыталась закрыть ручками уши, крики толпы переходили на вой и обезумевший визг.

— Что случилось? — спросила я, когда мы добрались до Сэма. К нам подошла Амелия и тоже вопросительно посмотрела на него.

— Не отходите от меня ни на шаг, — приказал Сэм. — Когда бой закончится, вы должны быть рядом.

— Зачем? — заволновалась я. — Нам что-то угрожает?

— Уже нет. Но мы должны подтвердить это в присутствии короля.

— Что подтвердить?

Сэм зло посмотрел на меня и ничего не ответил, отвернувшись в сторону боя.

— Ничего, милочка, — подошла ко мне Амалия, взяла Марти за руку и погладила Айку по голове, — Деон знает, что делает. Если сказано, что нам здесь безопаснее, значит, нужно слушаться.