"Потеряв большое количество своих головорезов, Большой Асланбек понял, что его планы, связанные с втягиванием федералов в бон за Шали, провалились. Не будет ни горящих танков и БМП, ни трупов российских солдат на улицах Шали, ни разрушенных домов и жертв среди, может быть, ни в чем не повинных местных жителей. Не будет и той шумихи в международных СМИ, на которую возлагали большие надежды боевики"*, — завершает свой рассказ участник тех событий, офицер ФСБ России. Ситуацию в Шали удалось быстро взять под контроль, В Аргуне бон также длились недолго, однако были значительно более интенсивными. И крови пролилось больше…
Уже позже стало известно, что в планировании этой операции принимал непосредственное участие Хаттаб, Он же позднее руководил действиями засад на подступах к Аргуну в районе реки Джалка. В период примерно с 4 по 8 января боевики скрытно оборудовали позиции для засад, были определены места сбора, куда они стягивались небольшими группами в течение этих дней. С рассветом 9 января боевики блокировали все блокпосты на ключевых дорожных развязках вокруг Аргуна и все важные объекты города: железнодорожный вокзал (в нем находились бойцы линейного отдела милиции. Им пришлось вести бой в окружении. Здание было деблокировано к 10 января), комендатуру, администрацию. Все они подвергались непрерывному огневому воздействию бандитов. Кроме того, был захвачен элеватор на въезде со стороны Гудермеса, с которого хорошо просматривалась и обстреливалась прилегающая территория.
Расчет боевиков был на то, что войска потянутся в Аргун для деблокирования объектов, поэтому засады они организовали на подступах к городу, в том числе между селом Мескер-Юрт и развилкой дороги Аргун — Гудермес, перед рекой Джалка со стороны города Аргун, а также за рекой вдоль той же дороги Гудермес — Аргун.
9 января под Аргуном в засаду попали колонны внутренних войск. Именно в результате этого войска понесли самые большие потери.
Выведенная из Старой Сунжи 33-я бригада внутренних войск и батальон 101-й бригады внутренних войск расположились в пункте временной дислокации (ПВД) вблизи Грозного. Шла их перегруппировка, чтобы в дальнейшем использовать эти подразделения на новом участке — со стороны Ханкалы в направлении на площадь Минутка. Часть тыловых подразделений 33-й бригады в это время находилась в Гудермесе. 9 января колонна из автомобилей и бронетехники выдвинулась по шоссе в восточной зоне безопасности из Гудермеса в ПВД 33-й бригады вблизи Грозного. Для перевозки личного состава использовалась техника 101-й бригады оперативного назначения. Обеспечивать безопасность движения по маршруту Гудермес — Грозный было призвано подразделение разведчиков, которое должно было осуществить так называемую “проводку” родной колонны, встретив ее у Аргуна. Кроме этого сопровождать колонну должны были и бойцы 20-го отряда спецназначения.
Тот факт, что в гущу кровавых событий попали тыловые колонны внутренних войск, позволяет сделать предположение, что боевики владели некоторой долей информации об их продвижении. Если же это было совпадением, то иначе, как трагическим, его назвать нельзя.
По чрезвычайным событиям в Аргуне выводы оказались неутешительные и в некоторых моментах — горько-парадоксальные. Да, ошибки действительно были. Просчеты — тоже. Ведь в тот период Аргун уже находился в зоне безопасности. Там была сформирована военная комендатура, в которой сконцентрированы существенные силы: несколько сотен сотрудников милиции — в основном из отрядов милиции особого назначения. Если бы в первые часы после нападения боевиков на административные здания города и на тыловую колонну 33-й бригады они действовали более решительно, то вряд ли бандитам удалось бы безнаказанно бесчинствовать в окрестностях Аргуна столь длительное время. Не получив достойного отпора, они со звериной жестокостью расправлялись с застигнутой врасплох военной колонной.
Но было и другое. В первоначальном обвале тревожной информации трудно было восстановить полную картину того, что произошло в Аргуне.
Нужно было в первую очередь постараться предотвратить подобное в дальнейшем. Все факты удалось выяснить позже. Проведенное расследование обозначило круг виновных лиц. Но был установлен важный и весьма показательный факт — в кромешной круговерти боя не все поддались панике, многие сумели сохранить и хладнокровие, и воинскую честь.
Вспоминает Сергей Куликов, в 1999–2000 гг. командир 16-го отряда специального назначения “Скиф” внутренних войск, подполковник: