Гроза панцерваффе

4-я танковая бригада формировалась из остатков 15-й танковой дивизии, разделившей ту же участь, что и 20-я танковая. Танковые экипажи размещались в палаточном городке. До приезда Катукова формированием бригады занималась комиссия из Главного автобронетанкового управления. Уже был подобран командный состав. Временно обязанности комбрига исполнял полковник П. И. Рябов, начальником штаба был подполковник П. В. Кульвинский, начальником оперативного отдела — капитан М. Т. Никитин, комиссаром — полковой комиссар М. В. Бойко, начальником политотдела — старший батальонный комиссар М. Г. Деревянкин, в прошлом работник Горьковского обкома партии. Со своим помощником по технической части П. Г. Дынером Катуков познакомился во время занятий с механиками-водителями прямо в степи. Обступив танк БТ-7, они слушали своего наставника.

До войны Павел Григорьевич Дынер работал инженером на одном из киевских заводов, технику любил и знал ее в совершенстве. Михаил Ефимович был бесконечно благодарен судьбе, пославшей ему такого грамотного и толкового офицера.

Командный и политический состав, как показалось комбригу, вполне соответствовал своему назначению, работа комиссии Главного автобронетанкового управления проведена основательная, дело теперь за учебой и сколачиванием танковых экипажей. Приятно было сознавать и то, что среди командного состава есть фронтовики, понюхавшие пороху во многих боях. Среди них выделялись старшие лейтенанты К. М. Самохин, В. И. Раков, лейтенанты Г. М. Луговой, П. П. Воробьев. Командир роты Евгений Луппов был на финском фронте, получил звание Героя Советского Союза. Столь же успешно сражался с немецкими захватчиками старший лейтенант П. А. Заскалько. В 15-й танковой дивизии он командовал танковым батальоном. Когда в 4-й бригаде ему предложили стать во главе роты, он заявил, что готов командовать даже танком, только скорее бы направили на фронт.

Танкистам предстояло многому научиться: управлять танками Т-34 и КВ, стрелять по движущейся цели, постичь тактику борьбы с немецкими танками — словом, познать все, что диктовала новая фронтовая обстановка.

Собрав в степи только что созданные подразделения, Катуков говорил о самом главном, о том, что командование поручило ему сформировать танковую бригаду в самое короткое время. Он говорил о том, что обстановка на фронте складывается не в нашу пользу, но скисать не к лицу советским танкистам. Скоро бригада получит новые машины, рабочие Сталинграда не покидают сутками цеха, стараются обеспечить войска новой техникой, которую предстоит освоить и применять в боях. Он не скрывал, что немцы хорошо отмобилизованы, организованны и дисциплинированны. Но бить их можно, что мы и делали в приграничных боях. Наша задача сейчас — освоить боевые машины, овладеть современной тактикой боя. Если в ближайшее время все это мы сделаем, в успехе можно не сомневаться!

Как только в бригаду поступила первая партия «тридцатьчетверок», началась учеба. Перво-наперво надо было подготовить механиков-водителей и ремонтников. Времени отпущено было так мало, что пришлось часть бойцов роты технического обеспечения направить на завод, где они вместе с рабочими собирали машины, попутно изучая их устройство.

Вождение танка Т-34 требовало определенных навыков. Экипажи должны были научиться на полном ходу преодолевать рвы и балки, противотанковые препятствия — эскарпы и надолбы. Во второй половине сентября подразделения — взводы, роты и батальоны — начали отрабатывать тактические приемы в учебных боях. Трудились бойцы и командиры по 12–14 часов в сутки, но никто не жаловался, зная, что труд не пропадет даром.

Опыт прошлых боев заставлял Катукова вновь и вновь обращаться к тактике танковых засад. Он исходил из того, что противник по-прежнему имеет преимущество в танках и авиации, поэтому бригада, вступив в бой, в большинстве случаев будет сражаться с превосходящими силами противника.