Гром среди ясного неба

И вот уже четыре часа. И ничего не изменилось. Никакого сообщения не пришло. Однако это еще ничего не значило. Розенталь подумал, что он сейчас похож на сумасшедшего, который пытается всех убедить, что конец света наступит в четверг после обеда только потому, что пришел к выводу, что не вынесет больше ожидания. Но конец света не наступил. И сейчас ничего не происходит. Ведь никакого определенного времени он Гаргану не назначал. Это не казалось тогда уместным и нужным. Как только Гарган что-то узнает, он позвонит. Нечего усложнять дело. Он может позвонить в четыре часа пятнадцать минут, в четыре двадцать две… А после пяти? Розенталь в этом сомневался. После того как закроются конторы Вашингтона, вряд ли Том сможет что-нибудь узнать.

Глупо звонить, но в то же время глупо и не позвонить. За все послеобеденное время он ничего не сделал. Не мог сосредоточиться, работа не клеилась…

Черт с ним! Розенталь поднял трубку и набрал номер. Несколько секунд спустя его соединили с коммутатором министерства здравоохранения, и он подождал, пока ему дадут кабинет доктора Гаргана.

— Доктора Гаргана, пожалуйста,— сказал он секретарше, ответившей на звонок.

— К сожалению, он ушел на весь день. Кто его спрашивает, скажите, пожалуйста?

— Ушел?

— Да, сэр.

— Когда он ушел?

— Около часа… Пожалуйста, кто говорит? Розенталь мешкал. Это уже просто мания какая-то.

А может, нет? Куда, черт возьми, делся Том? Конечно, скорее всего он проверяет рассказ о Тарсусе. Но почему бы ему не выяснить все по телефону? Сидя в кабинете.

— Это говорит доктор Арнольд,— сказал он, чувствуя себя немного глупо.— Я раньше звонил и говорил с доктором Гарганом. Он должен был мне позвонить после обеда. Дело очень важное. У вас есть номер телефона, по которому его можно найти?

— К сожалению, нет,— сказала она.— Он ушел неожиданно. Я пошла за его завтраком, а, когда вернулась, его уже не было. И мне сказали, что он не вернется до конца дня, может быть, соединить вас с доктором Максвеллом?

— Нет, нет,— ответил Розенталь.— Сейчас только четыре часа. Он еще сможет мне позвонить оттуда, где находится. Благодарю вас.

— Пожалуйста.

Розенталь повесил трубку. Он сам удивился своему поведению. Доктор Арнольд? Смешно! Трудно будет объяснить Тому, тот еще долго будет об этом вспоминать. С другой стороны, Том покинул свой кабинет довольно странным образом. Розенталь перебирал в памяти то, что сказала ему секретарша. Она вышла не за своим, а за его завтраком. А он ушел? Без записки, без указания, где его искать. Значит, была экстренная причина. Но что могло с ним случиться?

Розенталь мог придумать довольно правдоподобное объяснение. Например, Том позвонил в контору генерала медицинской службы, и его пригласили на совещание. Это вполне возможно—и все же не очень убедительно. Вообще, он не очень сожалел, что назвал секретарше вымышленную фамилию. Ведь его звонок прошел через коммутатор. Ужасно, что он вынужден об этом думать.

Он все еще был уверен, или, во всяком случае, почти уверен, что рано или поздно все уладится. Надо просто подождать до получения объяснений. Что еще остается делать? По телефону он говорил с Полем Донованом, в этом не было никакого сомнения. Но… у людей бывают нервные расстройства. Напряжение последних месяцев после смерти Мариан могло отразиться на здоровье Поля. И если там не было катастрофы, не было эпидемии, то Гаргану нечего и выяснять в Вашингтоне.

Он взял телефонную книжку, нашел код Юты и набрал нужный номер: 802-555-1212.

— Справочный отдел. Какой город вам нужен? — Тарсус,— сказал Розенталь.

— Да, сэр. Кого вам нужно?

Что могло быть в Тарсусе? Что назвать? Аптеку Тарсуса? Бар Тарсуса? Тарсусский…

— Дайте почтамт.

Он был доволен собой. Конечно, там есть почтамт и на почтамте обязательно есть телефон. Телефонистка сообщила номер. Он поблагодарил, нажал рычаг телефона, затем отпустил его и, услышав характерный гудок, набрал номер. Он удивился, что раздались гудки. Но потом все прервалось, и послышался голос телефонистки.

— По какому номеру вы звоните? Розенталь повторил номер.

— К сожалению, этот номер временно не работает.

Надо ли спросить, сколько времени номер не работает?.. Когда опять начнет работать? Но что она могла ему сообщить? Он об этом знал больше телефонистки.

— Благодарю вас,— сказал он.

Затем медленно положил трубку. В лаборатории был кондиционированный воздух. Несмотря на это Розенталь вспотел.

Он должен сохранять спокойствие. Прежде всего надо продолжать рассуждать как можно более холодно, бесстрастно и логично. Гарган не раз подмечал в нем эти качества, и Розенталь знал, что он прав. Конечно, они у него есть. И бывают минуты, когда ими необходимо воспользоваться. Но сейчас?