Гробница Геркулеса

— Да, кстати! — крикнул вдогонку Юэнь, исполнители остановились. — Отдай мне его пистолет. — Фан кинул боссу «уайлди». — Прикольный сувенирчик.

Нина пинала охранников ногами, но они, не обращая на нее внимания, вытащили их с Чейзом из здания.

На верную смерть.

Перерабатывающий завод прииска, по сути, был таким же, как и на секретной урановой шахте, только превосходил последнюю по масштабам.

Огромные грузовики высыпали груз на широкие конвейеры, которые доставляли сотни тонн грунта к колоссальным дробилкам. Каждая из них могла поглотить обслуживающий ее грузовик, и еще осталось бы свободное место. Внутри дробилок камни раскалывались на все меньшие фрагменты, перемалывались и перетряхивались на все более тонких фильтрах, пока не оставалось ничего, кроме пыли.

И алмазов. Алмаз — самое твердое вещество на Земле, образовавшееся естественным путем. Только они способны выдержать жестокие молоты дробилки. Специально отобранные рабочие в сопровождении охраны забирали их в закрытую часть завода для определения чистоты и сорта.

Лифт доставил группу на помост, с которого велось наблюдение за дробилками. К этому времени Эдди окончательно пришел в себя после удара по затылку, хотя еще ощущал слабость.

— Ты в порядке? — спросила Нина.

— Могло быть хуже. — Он посмотрел, как грузовик вываливает содержимое кузова. Камни и земля поехали вверх по конвейеру и оттуда свалились в безразличные челюсти дробилки. — Через минуту, впрочем, будет намного хуже.

Фан переложил черную трость из руки в руку и извлек из-под полы пальто пистолет с глушителем.

— У вас есть выбор, — произнес китаец, когда охранники, тащившие Чейза, швырнули его на пол помоста. — Либо я делаю вам выстрел в голову и потом скидываю вниз. Либо, — добавил он после того, как Нина помогла Эдди подняться, — вы совершаете какую-нибудь глупость, получаете пулю в живот, и только потом я скидываю вас вниз. Еще живыми.

— А как насчет третьего варианта? — спросил Чейз. — Отпуск на двоих на Карибском море? И никаких дробилок!

Фан улыбнулся:

— Боюсь, не выйдет. На колени.

Трое других охранников держали пистолеты наготове, лишь отошли в сторону, чтобы не попасть под случайную пулю. Чейз автоматически просчитал все варианты. Единственный человек, до которого он успел бы добежать, прежде чем его настигнет пуля, был Фан. И наверное, стоит прихватить этого ублюдка с хвостиком с собой на тот свет…

Но тогда Нина останется одна. Не хочется, чтобы она видела его продырявленный труп за несколько секунд до смерти. Умирать в печали и страдании — последнее дело.

Чейз обернулся к ней:

— Нина. Я… Мы хорошо пожили. — Большего он не смог придумать.

Нина недоверчиво посмотрела на него:

— Это все, что ты хочешь сказать? Нас сейчас убьют, и это твои лучшие слова?

— Не знаю, что бы ты хотела услышать. — Он знал, но не мог выразить свои чувства.

Глаза Нины наполнились печалью, перед которой отступил даже страх смерти.

— Эдди.

Фан стал позади них и поднял пистолет, целясь в голову Чейза. Палец лег на спусковой крючок…

Голова одного из охранников буквально взорвалась, осыпав стоявшего рядом осколками черепа и серым веществом. Мгновение спустя дошел характерный звук выстрела мощной винтовки. Пуля летела со скоростью, превосходящей скорость звука, и достигла цели быстрее.

Фан развернулся, чтобы проследить, откуда шел выстрел, и тут же нырнул за своего подчиненного.

Вторая пуля попала охраннику точно между глаз и вышибла мозги со стороны затылка.

Чейз обвел взглядом здание. Никаких признаков местонахождения стрелка.

Третий выстрел. Человек, за которым прятался Фан, отлетел назад с дыркой в сердце. Он упал через ограждение в котел дробилки, окропив своей плотью камни.

Осознав, что не защищен, Фан подскочил к Нине, обхватил ее рукой за шею и развернул так, чтобы она стояла между ним и невидимым снайпером.

— Не вздумай ничего предпринять, Чейз, — предупредил он, пятясь назад и держа любимую трость под мышкой той руки, в которой сжимал пистолет. — Скажи своему другу не стрелять, или я убью ее.

— Я даже не знаю, кто это! — запротестовал Чейз.

Теперь он понял, откуда летели пули, хотя стрелка по-прежнему видно не было.

Фан приставил дуло к спине Нины:

— Говори ему, или…

Нина схватилась за рукоятку трости, потянула…

И резанула мечом бок Фана.

Китаец зарычал, рефлекторно скорчился от боли и нажал на спуск.

Пуля прошла между рукой и телом Нины, обжигая кожу. Но несмотря на боль, она уже двигалась, вытаскивая меч, и даже умудрилась ударить Фана локтем в челюсть. Изумленный, истекающий кровью китаец пошатнулся.

Чейз врезал по ненавистной физиономии. Удар оказался таким сильным, что ноги Фана оторвались от земли и он отлетел к перилам. Покачавшись и чуть не перевалившись через край, китаец рухнул на одного из мертвых охранников.

— Ты в порядке? — спросил Нину Чейз, поднимая выпавший пистолет.

— Да… — Нина посмотрела на тела. — Что это было?

— Без понятия, но не поверишь, как я счастлив!