Гроб Сороки

Женщина что-то сказала, то ли соглашаясь, то ли умоляя меня не делать этого, но я все равно принялся за работу по удалению головы обезглавленного животного. Нити разошлись достаточно легко, но случайное подергивание заставляло мой клинок вонзаться в ее измученную и израненную плоть. Женщина заскулила, и по ее коже побежали капли крови и белого гноя.

Я разрезал последний стежок, убрал нож и протянул руку, чтобы снять гниющую свиную голову. Кусочки крови и плоти исчезли, и появилось лицо старой женщины, покрытое слюной и личинками.

Голова мертвой свиньи приземлилась в грязь и покатилась, на ней остались пустые темные пятна на месте глаз, когда-то смотревших на меня.

- Благодарю вас, мистер! - cказала женщина, и слезы потекли по её грязным щекам. - Благодарю вас!

Моя душа была лишена совести, и я давным-давно заключил в тюрьму любую порядочность, которая у меня была, но из ее камеры где-то глубоко и темно я все еще мог слышать ее шепот, иногда громче, чем пистолет.

Я накинул на старуху пальто и поднял ее на ноги.

- Мисс, меня зовут Салем Ковингтон, и у меня есть дело к человеку, который сделал это с вами.

Когда я был маленьким, мама читала нам с братом сказку про старую ведьму в лесу, и я всегда представлял себе, как она будет выглядеть. И там, где я мог разглядеть, ее черты, где когда-то жила красота, были стерты под гниющей головой свиньи.

- Вы хотите его убить? - cпросила она, кашляя слюной в ладонь.

- Да, мэм, после того, как он ответит на несколько вопросов.

Старуха поднялась на дрожащие ноги, указывая на ошейник.

- Вытащи меня отсюда. Я помогу тебе задушить этого ублюдка; это моя вина за всю боль, которую он причинил людям.

Я с любопытством посмотрел на нее. Она увидела клеймо, кивнула, как будто это все объясняло, а затем сообщила мне первый интересный факт за долгое время:

- Я его мать.

* * *

Солнце поднималось, распухшее, как красный клещ. Я ждал у самого входа в подвал. Гроб Мертвого Медведя стоял рядом со мной. Я рассказал ему о своем плане, надеясь, что он услышит меня, где бы он ни был, и объяснил свою роль в этом. Глубокое рычание и громкие удары изнутри гроба сказали мне, что он одобрил его.

Мы с Джейком нашли одежду для миссис Крафт. Я забрал свое пальто и наслаждался запахом грязных ран и немытого тела. Теперь они вдвоем ждали на холме, откуда открывался вид на сгоревший дом.

Я сидел на ступеньках подвала, прислушиваясь к приближающемуся отдаленному стуку копыт, и улыбнулся, услышав чей-то крик:

- Черт возьми!?

Они обнаружили своих жертв, сваленных в красивую кучу перед дверью подвала. Это был лучший способ удержать Крафта и его отряд в одном месте. Я услышал движение ботинок в грязи, очевидно, они пришли проверить, что им оставили.

Джейк пришел в ярость, когда я рассказал ему о своем плане, но в конце концов я победил. Миссис Крафт была довольно убедительна, убеждая его, что это хороший способ пойти на убийство.

Я надеялся, что серьезное ремесло сделано из прочного материала.

Надавив на поршень, я создал миниатюрный гром. И боль.

Динамит, который я подложил под груду плоти, сработал хорошо; разбрызганные конечности, земля и камни полетели над отдаленным ущельем. Когда эхо взрыва затихло, его сменили крики обезумевших людей.

Запах горелой плоти и свежей крови ударил мне в нос, когда я поднялся из темноты подвала. Двое мужчин лежали на земле, один без ноги, другой держался за живот, чтобы не выпустить кишки. Дюжина других мужчин поднялась с земли, а их лошади побежали искать более зеленые пастбища.

Трое мужчин и две женщины стояли так, словно их только что лягнула лошадь. Руки их были связаны веревкой; большинство из них выглядели растерянными, испуганными, у некоторых уже были синяки, а из-под платья маленькой девочки сочилась кровь.

Спаси меня дьявол, но этих людей убивать было одно удовольствие. Я глубоко вздохнул, и пистолет запел.

Человек, державший свои кишки, дважды дернулся, его глаза быстро посмотрели вниз на новые дыры, которые я проделал в его животе. Тот, что был без ноги, поднял на него полные боли глаза. Его мысли были рассеяны, и он, очевидно, плохо соображал, когда сказал:

- Пожалуйста, мистер, мне больно.

Я выстрелил ему в голову, не теряя времени даром.

Мужчины взяли себя в руки и начали вытаскивать оружие. Один из них споткнулся, и пуля ушла слишком далеко.

- Джентльмены! Обычно я спрашиваю ваши имена, ваши истории...

Еще двое выпрямились и выстрелили. Одна пуля ударила в землю передо мной, а другая проделала новую дыру в моем пальто.

- Но Роско уже всё мне рассказал, каждый из ваших грехов раскрыт. Он пел, как певчая птица.

Больше стреляли, больше промахивались. Я не мог быть убит пулей.

- Ад позаботился о том, чтобы вы хорошо поели, но пир закончился, и счет пришел, - прорычал я, древние слова лились из меня, когда я вытянул пистолет и дважды выстрелил.

Двое мужчин поймали свинец. Левый глаз первого лопнул, как пузырь на поверхности воды, кровь потекла по его лицу, и он схватился за свой теперь отсутствующий глаз.