Гримвинд, владыка сумерек

Двери дворца распахнулись и оттуда вынесли Ардоса верхом на огромном паланкине. Четыре десятка рабов крепко держали деревянные шесты, идущие от этого громадного кресла. Им было очень тяжело нести такое большое существо как дракон, но одно только его присутствие заставляло их терпеть жгучую боль в мышцах.

Пока враги медленно приближались к Рейну, в стенах столицы ни о чём не беспокоились и шумно праздновали. Ардос любил бахвалиться. Он обожал себя и свои достижения. Вечно пытаясь подчеркнуть свой статус, он устраивал бесчисленную череду праздников и гулянок как для драконов, так и для людей. Вином без остановки наполняли опустевшие кубки, а столы не переставали ломиться от еды. Вокруг него толпились драконы и люди, как хищные птицы жадно пируя бесплатными яствами и угощениями, даже забыв о старых препинаниях.

Пройдёт несколько недель прежде чем ящеры доберутся до самого Рейна, поэтому следовало подготовить местный народ к их пришествию. Всё что подавалось на стол преподносилась людям как дары жителей Навраска. Это вызывало восторг и изумление среди местных, но они даже не подозревали о том, что на самом деле это была трата огромных запасов провизии города. Их собственные склады опустошались ради этих бесчисленных гулянок, но далеко не просто так.

Ардос знал, что если покажет своим поданным себя с хорошей стороны, они пойдут за ним в бой, защищать собственную страну. Ему не нужны были перебежчики и дезертиры, Ардос хотел чтобы каждый послужил его делу, а для этого нужно было чтобы люди считали его меньшим злом, чем грабителей соседей.

На улице был полдень. Стояла сильная жара и духота от которой было тяжело дышать, а сладкие угощения медленно таяли и растекались на столах.

Ардос находился под огромным тентом. Рядом с ним пировали всевозможные герцоги, лорды и прочая знать, что не смогла отказать на приглашение и не явиться в намеченный срок на праздник.

Поначалу дракон молча наблюдал за тем, как вели себя люди и его соплеменники. Он любовался животными инстинктами обоих, что очень скоро дали о себе знать и мирные посиделки неожиданно превратились в настоящую толкучку.

Как вдруг он услышал голос, скорее напоминавший утробное рычание. От громкости, с которой тот вещал, голова Ардоса в миг начала раскалываться от боли.

– Слушай меня, – позвало невиданное существо. – Ты должен прийти в мою обитель под гору Нибб. Там мы с тобой встретимся.

Ардос корчился от боли. Незнакомец, что говорил с ним был так далеко, но сила, которой он обладал, была поистине огромной. Она тянулась к его разуму через тысячи километров, пролетая половину планеты и даже после такого, мощь чужака нисколько не меркла.

– Кто ты?! – хотел было крикнуть в агонии дракон, но его рот остался закрытым. Вместо этого слова прозвучали лишь в голове и врезались в само существо, разбившись о его суть и став сотней мелких осколков.

– Ты хочешь знать кто я? – прокатился смех, подобный землетрясению. – Тогда смотри!

Вдруг Ардос заметил, как весь мир перед глазами меняется. Оживлённые улицы незаметно опустели. Весь город накрыла непроглядная пелена чёрного дыма и совсем скоро он остался один посреди голых руин и развалин.

– Я горный король, владыка всей земли. От моего голоса дрожат горы, и сходят лавины. Приходи один под гору Нибб, дракон. Обещаю, ты не разочаруешься.

В воздухе что-то быстро двигалось. Чёрную завесу разорвали белые драконы, которые метали сверкающим пламенем в Ардоса. Он отскочил в сторону, но огонь задел его. Объятый пламенем, Ардос взлетел, всё ещё чувствуя острую боль, прокатившуюся по всей спине. Он пытался убежать от преследователей, но в полёте они сразу же настигли и сбили его.

Ардос пролетел несколько сотен метров и врезался в землю. Он приложил недюжинные усилия, чтобы подняться на передние лапы и посмотреть вперёд. Там его взгляд зацепился за, окрашенный яркими красками, холм вдалеке. Тот почему-то необычайно светился. Вдруг Ардос понял, что оттуда взлетали пылающие снаряды осадных орудий. Они неслись прямо на дракона, и перед смертью он только и успел, что зажмурить глаза.

– Это ждёт тебя и твоё королевство, если, конечно, ты не последуешь вслед за моим зовом, – донеслись последние слова незнакомца.

Ардос очнулся лёжа на земле. Он тяжело дышал, чуть ли не задыхаясь. Вокруг него столпились верные слуги, которые думали что правителю стало плохо на такой жаре. Они быстро махали громадными опахалами, надеясь привести его назад в чувства.

Когда Ардос понял, что боль пропала, а кошмар развеялся и всё стало как прежде, он облегчённо вздохнул. Однако, в его голове всё ещё застряло то странное название – “гора Нибб”.