Грядущий хаос

– Я и не настаиваю, – заверила ее Ар’алани. – Могу предположить, что подобная утечка была обусловлена какими-то глобальными интересами семьи, а не только спасением шкуры Трауна?

– Нет, это такой удачный побочный эффект. – Вутроу покосилась на своего командира. – Я обратила внимание, что вы не отметили проницательность Трауна в этом деле: ведь именно он предсказал, что паатаатусы нас больше не потревожат.

Ар’алани невольно наморщила нос. Обычно она не поощряла ситуации, когда один офицер присваивал себе заслуги или идеи другого. Но в этом случае…

– Через годик-другой, если его проницательность подтвердится, я внесу соответствующую запись в его характеристику. Но сейчас не думаю, что это послужит ему во благо.

– Но вы целенаправленно хотели, чтобы предсказание прозвучало и было зафиксировано, – кивнула Вутроу. – Это оптимальное решение с вашей стороны. Наверное, никогда не узнаешь, как важны семейные узы и контакты, пока не лишишься их.

– Да уж, – согласилась Ар’алани, отстраненно переживая старую потерю. – Так что держитесь за них, пока есть такая возможность.

– Кто, я? – Старший капитан выдала короткий смешок. – Спасибо за комплимент, адмирал, но я никогда не дослужусь до адмиральского чина.

– Кто знает, капитан. Кто знает.

Глава 4

Отключившись от Третьего зрения, Че’ри ощутила, что ее взгляд затуманился, в голове поселилась ноющая боль, а сама она неимоверно устала. Все указывало на то, что скоро начнется приступ перегрузки органов чувств.

Она всей душой надеялась, что удастся обойтись без приступа.

– Прибыли на место, – объявил кто-то.

Че’ри обернулась на голос, стараясь, чтобы движение вышло плавным. Старший капитан Траун сидел в командирском кресле, по левую руку от него расположился средний капитан Самакро, а по правую – Талиас.

Это было что-то новенькое. Остальные «пекунши» лишь приводили и уводили Че’ри на рабочее место, а сами ожидали ее в каюте. Она была убеждена, что им просто нельзя находиться на мостике.

А вдруг они могли беспрепятственно остаться, но просто не хотели? Или Талиас обладала особыми привилегиями, потому что тоже раньше была «идущей по небу»?

Траун с Самакро разглядывали планету в центральном обзорном экране.

Талиас смотрела на свою подопечную.

Че’ри так резко отвернулась к своему пульту, что голову прошил новый укол боли. «Никогда не выказывать слабость, – твердили ей изо дня в день. – „Идущая по небу“ не выставляет слабость напоказ. Она всегда готова продолжать путь, бодро и умело вести корабль сквозь космическое пространство, перелет за перелетом, пока капитан не отпустит ее отдыхать».

– Выбросов энергии не наблюдается, – доложила офицер с поста сенсорного контроля. – Отсутствуют скопления обработанного металла и показатели жизненной активности. Судя по всему, на планете нет жизни.

– С такой окружающей средой в этом нет ничего удивительного, – заметил Самакро. – Снова тупик. Летим в следующую систему?

Повисла пауза. Че’ри не отрывала взгляда от пульта, надеясь, что Траун скажет «нет».

Но он наверняка скажет «да». Ей так и не объяснили, в чем цель этой экспедиции, однако по их поведению было видно, что они ищут что-то важное. Капитан вроде Трауна ни за что не стал бы терять время.

Могла ли Че’ри вести корабль на грани приступа? Раньше ей не приходилось этого делать, но работу нельзя откладывать, и никто на борту, кроме нее, не мог ее выполнить. Если Траун скажет продолжать путь…

– Повременим, – произнес он. – И корабль, и экипаж вполне могут позволить себе несколько часов передышки.

Че’ри почувствовала, как глаза застилают слезы – от облегчения, что ей удастся отдохнуть, и от стыда, что усталость мешает ей лететь дальше.

Траун все знал. Это было слышно по голосу. Пускай он сказал, что отдых нужен всем, но имел в виду другое. Это ради нее, ради Че’ри. Эта незапланированная остановка из-за нее.

– Рулевой, заведите корабль на высокую орбиту, – приказал капитан.

– Слушаюсь, сэр, – ответил офицер за соседним пультом.

Невзирая на головную боль и пелену перед глазами, Че’ри завороженно наблюдала, как его пальцы порхают над кнопками. Она играла в симулятор космического корабля на квестисе, но смотреть вживую, как им управляют, было куда увлекательнее.

– Сенсорный контроль, продолжайте наблюдать за космосом, пока летим, – продолжил Траун. – Когда зайдем на орбиту, еще раз более тщательно проверьте планету.

– Слушаюсь, сэр, – отчеканила офицер.

– Что вы ожидаете там найти? – спросил Самакро.

– Не ожидаю, средний капитан, а лишь предполагаю.

Че’ри наморщила лоб. Предполагает? И что же? Она прислушивалась к разговору в надежде, что Самакро задаст этот вопрос.

Но он не оправдал ее чаяний.

– Вас понял, сэр, – только и сказал он, и Че’ри услышала удаляющиеся шаги.

– Спасибо, – тихо обронила Талиас.

Девочка крепко зажмурилась, борясь с болью и стыдом, и из-под стиснутых век просочились слезы. Талиас тоже знала. Неужели и Самакро знал?

А что, если знали все?

Щеку обдало теплым дыханием, высушивающим слезы.

– Ты как? – ласково прошептала Талиас ей на ухо. – Хочешь, я отведу тебя в каюту?