Грядущее. Взгляд из девятнадцатого века на 2000 год (ЛП)

Желание узнать наши индивидуальные судьбы на протяжении веков было связано с нашим желанием предсказать судьбу человечества в целом, чтобы во всей ее сложности понять величественный ход истории. В частности, религиозные литературные произведения предложили нам интерпретации истории Вселенной, породили мрачные пророчества. Чрезвычайно творческие рассказы о рождении Вселенной, Земли и людей часто сочетались с такими же творческими рассказами о последних днях. Мы, в силу нашей западной традиции, на данный момент наиболее знакомы с библейскими писаниями. Некоторые из пророческих книг Библии представляют будущее в идеалистически счастливом свете. Например, пророк Исаия предвидит конец войн, время, когда прекратятся распри между народами, в котором все согласятся с единой истинной религией (разумеется, религией Исайи) и в котором хищные животные больше не будут пожирать других животных, а будут питаться исключительно растительностью. (Во времена Исайи растения не считались живыми существами наравне с животными, и поэтому не считалось, что их употребление в пищу убивает их так же, как и животных).

Другие пророки, настроенные более гневно, сосредоточили свою деятельность на ужасных аспектах последних дней мира. Это должно было быть время, когда Бог будет судить каждую человеческую душу, отбрасывать многих, кого он обрек на ад, и вести только тех немногих, кого одобрил пророк, к вечной славе. Судный день описывался в ужасающих выражениях, и пророки не жалели усилий, чтобы подчеркнуть его ужасы. Пророк Иоиль назвал это «днем гнева, днем скорби и страданий, днем бедствий и запустения, днем тьмы и меланхолии, днем облаков и густой черноты». Возможно, вдохновленные идеей, что палка эффективнее пряника для поддержания стойкости преданных, «проповедники адского огня» с тех пор последовали примеру Иоиля и специализировались на том, чтобы держать души своих последователей в кулаке.

Самая известная пророческая книга Библии — последняя книга Нового Завета. Она называется «Откровение» (поскольку раскрывает будущее) или иногда также «Апокалипсис» (греческий термин, который также означает «раскрывать»), В этой книге предсказан конец света с ужасными, трудными и бесконечными подробностями, такими как серия ужасающих катастроф. За всеобщей войной между добром и злом последует физическое разрушение земли и неба, а также окончательное спасение горстки людей. Затем на руинах будут построены новое небо и новая Земля.

Нехристианская мифология, мифология древних скандинавов, также описывает конец света во всех ужасных подробностях, постулирует битву между добром и злом, в которой почти всем придет ужасный конец, и описывает строительство нового неба и новой земли на руинах. Действительно, возможно, что знаменитая скандинавская сказка о Рагнароке (часто переводимая как «Сумерки богов») была вдохновлена «Откровениями».

Библейские пророки (если мы примем, что их слова имеют буквальные значения), похоже, были убеждены, что конец света был очень близок. Фактически, некоторые из первых христиан организовывали свою жизнь в соответствии с этой верой. Поскольку конец не наступил ни через одно поколение, ни через столетие, ни через несколько столетий, сила веры была такова, что это было воспринято не как доказательство того, что пророчества были ошибочными, а только как свидетельство того, что они были неверно истолкованы.

На протяжении веков пророчества (особенно Откровения) читались и перечитывались, и постепенно делались все более хитрые расчеты, чтобы выявить новые версии конца света. Даже первоклассные математики, такие как Джон Непер (изобретатель логарифмов) и Исаак Ньютон (несомненно, величайший ученый из когда-либо существовавших), потратили немало времени, пытаясь осмыслить Откровение. Конечно, им это не удалось.

В американской истории биография Уильяма Миллера представляет собой своеобразный пример «милленаризма» (вера в скорый конец света и наступление тысячелетия для немногих сознательных верующих — тысячелетия, являющегося славным тысячелетним периодом, в течение которого сам Христос лично будет править землей). Миллер, набожный фермер, тщательно изучал Библию и в 1818 году решил, что Судный день наступит в 1843 году. Постепенно он окружил себя учениками, которых называл «миллеритами».

Это были тяжелые времена (все времена тяжелые), и, казалось, появились серьезные признаки приближения этого Дня. Например, в 1833 году на востоке Соединенных Штатов произошел метеорный поток, который, несомненно, оказался самым впечатляющим в истории. Осколки метеора были размером со снежинки, и казалось, что все звезды упали с неба, как и предсказывало Откровение.

(Ложная тревога! На следующую ночь все известные звезды оказались еще на небе). Позже, в 1843 году, в небе появилась большая комета — и все «знали», что кометы предвещают бедствия и что чем больше комета, тем больше катастрофа. Число учеников Миллера увеличилось.