Грезы принцессы пустыни

– Я тоже так думал, но теперь считаю, что мы можем все устроить. Благодаря тебе, моя милая Тахира! Ты помогла мне все понять. – Он подвел ее к лежащим на полу мягким подушкам, держа ее руку в обеих своих, не сводя с нее взгляда. – Нам суждено быть вместе, и мы будем вместе. Никакие обстоятельства нам не помешают!

Его слова, такие прочувствованные, задели ее за живое.

– Ты и понятия не имеешь, как мне хочется, чтобы так все и было, но это невозможно, – с несчастным видом сказала Тахира. – Я не могу бежать с тобой, Кристофер. Гутриф не потерпит такого унижения. Он воспримет наш поступок как оскорбление. Я его знаю; он не только мстителен, он обладает огромным влиянием. Он выследит нас всюду, где бы мы ни оказались, и даже думать невыносимо о том, что он сделает с тобой. И не только с тобой, любимый, мой самый дорогой. Он не поверит, что я действовала в одиночку и скрывала все от других. Он обвинит сестер в соучастии. А потом, есть еще Фарах… – Она задрожала всем телом. – У меня рвется сердце, но я не могу поставить свое счастье превыше их благополучия. Пожалуйста, не проси меня бежать с тобой!

– Милая, я слишком хорошо тебя знаю, чтобы просить об этом, – Кристофер крепче сжал ей пальцы. – Думаешь, я не понимаю, что значит для тебя исполнить свой долг ради своих близких?

– Тогда… Я должна выйти замуж.

– Должна, но за человека, которого ты любишь. Разумеется, с благословения твоего брата. Я позабочусь о том, чтобы все было открыто, официально и никакие подозрения не пали ни на твоих сестер, ни на Фарах. Но мы должны быть вместе, Тахира. Меньшего мы не заслуживаем. – Он говорил так уверенно, что почти убедил ее.

– Если только…

– Когда-то ты говорила, что считаешь, будто сама судьба свела нас. Ты была права, но судьба свела нас не только для того, чтобы мы разгадали тайну этой вещи. – Он достал из кармана амулет и вложил ей в руку.

– Кристофер! – Тахира смотрела на красивый артефакт, совершенно ошеломленная. – Где ты его взял?

Он рассмеялся:

– Ты такая умная, но задаешь на удивление глупый вопрос.

– Ты вскрыл гробницу! Но шахта уже работает…

– Я действовал очень быстро. У меня было мало времени.

Она сжала реликвию в кулаке, чувствуя знакомое тепло.

– Я так рада! Он принадлежит тебе.

– Нет, тебе. Точнее, храни его ты, и надеюсь, что когда-нибудь, в очень далеком будущем, ты передашь его нашей дочери, а она – своей, и наша история и история первой принцессы, которая владела этой драгоценностью, станет фамильной легендой.

– Кристофер, прошу тебя, не надо. Слишком больно воображать такое прекрасное будущее!

– Оно может быть нашим. За последние полгода я кое-что узнал о себе, в том числе и то, что, если очень чего-то хочу, я найду способ получить желаемое. Тахира, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Я ничего на свете так не хотел. – Выражение его лица стало серьезным. – Я думал, что нас определяет наша кровь. Я думал, что она делает тебя арабской принцессой, а меня – незаконнорожденным англичанином, но я заблуждался. Ты для меня никогда не была принцессой, ты всегда была собой, просто Тахирой. Мне все равно, что у тебя голубая кровь, а твоя родословная интересует меня не больше, чем моя. Кровь, текущая в моих жилах, определяет меня не больше, чем тебя. Я не какой-то бастард, я просто Кристофер Фордайс. Понимаешь?

Она кинулась ему на шею.

– Да, понимаю, но мой брат…

– Он человек, движимый жадностью и тщеславием; он не посмотрит на мою родословную, когда узнает, что я намерен ему предложить, – мрачно проговорил Кристофер. – Поверь мне, я слишком хорошо знаю таких, как принц Гутриф, – к сожалению, один из них оказался моим близким родственником. – Он говорил о своем отце, сотруднике Министерства иностранных дел, о человеке со связями, о человеке, которого Кристофер поклялся больше никогда не видеть.

– Лорд Армстронг… – осторожно произнесла Тахира, – человек, который ждет от тебя досье.

– Он его получит, и мы с ним навсегда будем в расчете. Но, возможно, ты помнишь, я не собирался включать в этот отчет многое из того, как ты выразилась сама, что может стоить целое состояние, если у кого-то возникнет желание…

– Ты сказал, что у тебя такого желания не возникает, – озадаченно заметила Тахира.

– Напрямую – нет, – ответил Кристофер, широко улыбнувшись, – зато я знаю человека, которого мое предложение наверняка заинтересует!

До нее начало доходить, и ее глаза стали огромными.

– Гутриф, – прошептала она. – Ты его имеешь в виду? Но… как?

– Я кое-что придумал. Хочешь послушать?

Он снова улыбался, и его улыбка посылала ей волны тепла, но больше всего ее убеждали глаза.

– Ты в самом деле думаешь, что получится? Ты ведь не сделаешь такого важного обещания, не будучи уверенным, что все получится, да?

– Ни за что! – Он нежно поцеловал ее. – А теперь слушай, потому что времени у нас немного – ты должна вернуться во дворец и подготовиться. Скоро он тебя вызовет.

– Вызовет?

– Терпение, сейчас я все расскажу.